지난해 말부터 한나라당을 뜨겁게 달궜던 세종시 문제가 최근 눈에 띄게 시들해지는 듯한 양상이다.

무엇보다 6.2 지방선거를 위한 중앙당 공천심사위원회가 구성되면서 당이 급속히 지방선거 모드로 전환한 것이 크게 작용했다.

여기에다 6인 중진협의체가 이달 말까지 세종시 묘책을 마련한다는 방침이지만, 여전한 친이(친이명박).친박(친박근혜)간 입장 차를 감안할 때 실질적 해법을 기대하기는 어렵다는 전망이 우세한 것도 큰 이유다.

중진협의체는 11일 오전 국회에서 비공개로 두 번째 회의를 열었지만, 세종시 문제를 놓고 당내 대립이 심한 이유 등에 대해서만 의견을 나누는 수준에 그친 것으로 알려졌다.

이 때문에 세종시 원안을 고수했던 친박계 인사들은 세종시 문제가 이미 동력을 잃었다고 주장한다. 이 대통령이 지난달 말 개헌론을 언급한 것을 세종시 문제를 비켜가기 위한 `출구전략'으로 보는 것도 이런 맥락이다.

친박계 한 의원은 "여권 주류가 지방선거를 앞두고 정치권에 소용돌이를 일으키는 일을 할 수 있겠느냐"면서 "부담스러운 이 사안으로 표를 깎아먹기 보다는 이 문제는 자연스럽게 보류 상태로 지방선거 이후로 넘어갈 것"이라고 예상했다.

친이(친이명박)계 한 의원도 연합뉴스와 통화에서 "선거 국면이 되면서 세종시 문제가 들어간 측면이 있다"면서 "가능하면 4월 국회까지는 처리하자는 것이 여권 주류의 희망사항이었지만 이것이 안되면 6월 지방선거 이후로 늦출 수밖에 없다는 것이 원래부터 갖고 있던 생각이었다"고 말했다.

4월 국회 내 세종시 문제를 처리하는 것이 불가능할 경우, 6월 지방선거 이후 처리 가능성도 배제하지 않을 것이라는 얘기다.

다만 현재로선 중진협의체 활동에 미리 김을 뺄 필요는 없는 만큼 중진협의체 논의를 지켜보는 게 필요하다는 것이 친이계의 주된 입장이다.

여기에는 이명박 대통령이 지난 5일 대구를 방문한 자리에서 한나라당 김성조 정책위의장에게 "중진협의체에서 논의를 잘해서 해결책을 만들어냈으면 좋겠다"는 취지의 당부를 한 것으로 알려진 점도 영향을 끼친 것으로 보인다.

친이계 한 핵심의원은 "어쨌든 중진협의체를 이달 말까지는 가동해 본격적으로 논의하는 게 맞다"고 말했다.

<연합>