인삼은 예로부터 우리나라에서 귀한 약재로 쓰였다. 특히 우리 고려인삼은 화기삼(서양삼)은 물론 일본, 중국 등 인근 국가들의 인삼과도 그 품질과 효능 면에서 뚜렷한 차이를 보이며 ‘인삼 중의 인삼’으로 인정받고 있다. 그러나 최근 들어 국제시장에서 인삼 종주국의 위상이 크게 위협받는 것이 현실이다.

윤인택 aT(농수산물유통공사) 수출이사

‘고려인삼’이라는 명칭에서 알 수 있듯이 인삼은 오랫동안 우리나라의 고유한 특산물로 인식됐으나 그 효능이 알려지면서 중국, 미국, 캐나다 등 여러 나라에서 재배되기 시작했다.

물론 고려인삼은 품질 면에서 세계 최고로 인정받지만 그만큼 가격도 비싸기에 가격경쟁력에서는 화기삼에 밀릴 수밖에 없다. 중국에서 ‘짝퉁 고려인삼’이 성행하기 시작한 것도 우리 인삼 수출에 장애물로 작용했다.

이런 상황에서 지난해 인삼 수출이 1996년 이후 13년 만에 1억달러를 돌파한 것은 인삼 종주국으로서의 자존심을 회복한 의미 있는 성과로 볼 수 있다. 인삼 수출이 다시 1억달러를 회복한 데에는 여러 요인이 작용했지만, 특히 핵심시장을 겨냥한 공격적인 마케팅이 주효했던 것으로 분석된다.

올해도 우리나라는 인삼 수출을 확대할 다각적인 마케팅 전략을 추진하고 있다. 특히 우리 인삼의 세계화를 위해 ‘고려인삼’ 브랜드파워 강화에 더욱 주력할 계획이다.

이제 인삼은 네슬레, 크래프트 등 세계적인 기업들이 관심을 보이는 식품소재로 접근해야 한다. 오스트리아에서 개발된 타우린을 원료로 한 ‘레드불’이 세계 기능성 음료시장을 주도하고 인삼을 원료로 한 자양강장식품 ‘진사나’가 성공한 것은 고려인삼 세계화의 방향을 보여주는 좋은 사례이다.

고려인삼도 신비의 영약이나 만병통치 약재가 아니라 레드불이나 오메가3처럼 식문화 속에서 쉽게 접근하면서 구매욕구를 창출할 수 있어야 하는 것이다.

이를 위해서는 전략시장별로 차별적인 ‘USP(Unique Selling Point·제품판매를 위한 특별한 장점)’를 찾고 의미 있는 마케팅에 집중해야 한다. 서구의 신세대 소비자에게는 에너지원과 다이어트 식품으로, 중장년층에는 면역력을 증강시키는 보조식품으로, 청소년들에게는 인지력을 향상시키는 비타민제 등으로 시장세분화와 전문화가 필요하다.

고려인삼은 세계 최고의 품질을 갖춘 우리의 자랑스러운 명품브랜드이다. 정부와 관련 기관, 생산농가와 수출업체가 한마음으로 더욱 철저한 품질관리와 마케팅, 해외시장 개척에 나선다면 고려인삼은 세계인의 건강과 에너지를 상징하는 세계적인 브랜드로 우뚝 설 수 있을 것이다.

윤인택 aT(농수산물유통공사) 수출이사