이동관 청와대 홍보수석이 “TK(대구·경북) ×들 정말 문제 많다”고 말했다는 사실을 경북일보가 3월1일 보도하면서 TK정서가 새삼 관심사로 등장했다. 이 수석이 언론 중재위 제소, 민사소송 5억원 제기 카드를 꺼내자 발언 진위 다툼은 수면 아래로 가라앉았다. 전달되는 정황적 파편은 유감스럽지만. 그에 못지않게 걱정되는 것은 대통령 고향 지역에 대한 정권 차원의 우려와 불만이 확인된다는 점이다. 

백영철 논설실장

대통령 행보와 참모의 발언 논란을 연장선상에서 들여다보면 고리가 이어진다. 이명박 대통령은 5일 대구를 방문해 선물 보따리를 풀었다. 대구를 광주와 함께 연구개발특구로 지정할 것을 지시하고 세종시에 뺏긴다고 소문난 첨단의료복합단지도 계획대로 추진할 것임을 재확인한 것이다. 정부는 4대강 살리기 예산의 58%를 낙동강 유역에 투입할 예정이다. 김범일 대구시장이 “대구·경북의 100년 먹거리를 마련해 준 데 대해 감사하다”고 답한 것은 빈말이 아닐 터이다. 현 정부 출범 후 청와대를 비롯해 정부부처, 기관, 공기업에 이 지역 출신 엘리트들이 대거 진입한 것은 엄연한 사실이다.

그런데도 지역 분위기는 날로 나빠지고 있다. 주민들은 정부를 향해 섭섭함을 거침없이 표출한다. 이 대통령은 반감이 가득 섞인 TK정서에 “희한하다”는 말로 억울하다는 표정을 짓고 있다. 세종시 논란에 대구·경북이 가장 큰 피해를 본다는 현지 입소문은 도무지 이해되지 않는다는 것이다.

TK정서라는 표현은 김영삼 정부 이후 생겼다. 삼성 상용차와 위천공단이 흐지부지되고 갑을 우방 청구 등 지역의 대표기업이 차례로 무너지면서 피해의식이 커졌다. 전두환·노태우 전 대통령에 대한 단죄도 영향을 주었다. 섬유산업이 쇠퇴하면서 경제활력이 떨어진 것은 주요 요인이다. 1985년부터 21년간 대구의 제조업 비중은 전국에서 제일 많이 줄었다. 대구는 1인당 지역총생산(GRDP)에서 전국 최하위를 기록했다. 이런 게 합쳐져 지역적 정서로 고착됐다. 주민들은 지난 세 번의 정권 기간에 정치적 반대 목소리를 강하게 표출했다.

이명박 정부에서 고질적인 TK정서가 나타나는 것은 모순적이다. 2007년 대선에서 대구는 69.4%, 경북은 72.6%를 몰아줘 현 정부를 출범시켰다. “TK는 이명박 정부의 최대주주”라는 소리를 공공연히 하고 다녔다. 예산과 인사에서 혜택을 누리는 데다 이명박 정권 탄생의 책임성까지 따진다면 논리상 TK정서는 설 자리가 없다. 그러나 정서라는 것은 논리의 범주에서 움직이지 않는다.

매일신문이 4일 발표한 여론조사에서 세종시와 관련, 대구시민의 원안 찬성은 49.3%로 수정안보다 10.6%포인트 높다. 경북도민은 원안지지율이 1.2%포인트 더 나왔다. 대구에서 박근혜 전 대표 지지율(67.2%)은 이 대통령보다 9.4%포인트 높다. 경북은 67.5%(박), 66.9%(이)로 비슷하다. 이 결과만 떼 내 보면 현 정부에서 TK정서의 확산은 1차적으로 세종시 논란에서 비롯되고 있음이 명백하다.

TK정서는 기득권 상실감, 큰 기대가 충족되지 않는 데 따른 실망감, 특유의 보수성향의 총합체라고 할 수 있다. 좋고 싫음의 감정을 그대로 드러내는 ‘불뚝성질’과 명분을 중요시 여기는 기질적 특성도 요인일 것이다. 이 대통령은 “피해의식과 정치적 계산, 그리고 분지적 사고를 버려라”고 촉구했지만 ‘하지 마라’ 식의 충고가 분위기를 돌려놓을지는 미지수다. 실체를 파악해 본질에 다가서는 것이 상책이다. 이 대통령과 박 전 대표의 화합이 문제 해결의 출발점이 될 것이다.

지역출신 정치인들의 정치적 선동은 문제가 아닐 수 없다. TK정서에 불을 지피면 정치인들이야 또 춘삼월 호시절을 구가하겠지만 지역민들만 상처를 입게 된다. 그래서 이제 TK라는 용어부터 땅에 묻었으면 한다. 대구는 Daegu, 경북은 Gyeongbuk으로 영어표기가 바뀐 지 오래다. TK는 없다.

백영철 논설실장