호남은 본선보다 민주당 경선과정이 더 치열하다. 민주당 공천이 곧 ‘당선 보증수표’로 통하기 때문이다. 당 내부 경선이 예정된 4월 10일(광주)·11일(전북)·17일(전남)은 사실상 시장·지사를 확정하는 날이 될 것이란 평가다.

먼저 광주시장 민주당 경선에는 박광태 현 시장, 강운태·이용섭 의원, 정동채·양형일·전갑길 전 의원 6명이 나섰다. 단순 여론조사로는 1강(강운태), 3중(박광태·이용섭·정동채)이라는 게 지역정가의 중평. 하지만 중앙당이 ‘시민공천배심원제 50%, 나머지 50%는 일반 여론조사와 당원 대상 조사의 적절한 배분’이란 경선방식을 도입키로 하면서 판세는 예측불허의 상황으로 빠져들고 있다.

배심원제 도입으로 박 시장은 현직 프리미엄을 누릴 수 없게 됐고, 여론조사에서 우세한 강 의원은 경선방식 중 여론조사 비중 확대를 요구하고 있다. 지도부가 지원하는 이 의원이 배심원제의 혜택을 볼 것이란 전망도 나온다. 또 경선이 가까워올수록 일부 후보 간 합종연횡도 판도 변화의 단초가 될 수 있다는 지적이다.

국민참여당은 이병완 전 청와대 비서실장을, 정찬용 전 청와대 인사수석은 무소속 출마를 준비하고 있다. 또 한나라당에선 정용화 전 청와대 연설기록비서관이 레이스에 뛰어들었다.

전북지사는 김완주 현 지사, 정균환 전 의원, 유종일 전 한국개발연구원(KDI) 교수 간 3파전 양상이다. 하지만 김 지사가 초반부터 ‘독주체제’를 굳혀 그다지 긴장감 넘치는 싸움은 벌어지지 않고 있다. 특히 지역패권을 쥔 정동영 의원의 선택이 판세에 결정적 변수가 될 것이란 전망이 많았지만, 아직까진 ‘엄정 중립’을 고수하고 있다.

전남지사 역시 박준영 현 지사와 주승용 의원, 이석형 전 함평군수의 3파전이지만, 박 지사가 현직 프리미엄을 앞세워 약간 우세한 게임을 벌이면서 장기간 ‘1강 2중’ 구도를 형성하고 있다. 한나라당은 이명박 대통령의 측근인 김대식 전 민주평통 사무처장을 세웠다.

양원보 기자