박광태 광주시장이 이번 지방선거에서 불출마할 것으로 알려지면서 민주당 광주시장 경선은 새로운 국면을 맞이했다.

유력한 광주시장 후보로 거론되면서 3선에 도전할 것으로 관측됐던 박 시장이 불출마 쪽으로 방향을 잡으면서 경선판도는 크게 요동칠 수밖에 없게 됐다.

박 시장이 불출마함으로써 광주시장 경선 구도는 강운태 의원, 이용섭 의원과 전갑길 전 광산구청장 간 단일후보, 정동채 전 문광부장관과 양형일 전 의원 간 단일후보 등 3자 대결로 일단 압축되게 됐다.

박 시장은 그간 각종 여론조사에서 강운태 의원에 이어 10-15% 가량의 지지도로 2위를 달리고 있었고, 당원을 가장 많이 확보해 국민참여경선으로 시장 후보를 선출하면 승산을 염두에 뒀던 것으로 알려졌다.

그러나 민주당 중앙당이 시민배심원제를 도입하고 현역단체장 평가를 통해 '물갈이'를 시도한다는 설이 끊임없이 제기됨으로써 박 시장의 행보에 제동이 걸리는 것 아니냐는 관측이 나왔었다.

이와 관련, 박 시장은 오는 18일 기자회견에서 시민배심원제 등 민주당 공천 방식의 부당성을 지적할 것으로 전해졌다.

박 시장이 출마 뜻을 접음으로써 박 시장의 지지표가 어디로 쏠릴지 주목된다.

3선 국회의원을 역임하면서 30년 가량 광주에서 정치한 '원로정치인'으로서 일정한 고정 지지층을 형성하고 있기 때문이다.

그런 가운데 박 시장이 강운태 의원을 직·간접적으로 지지하는 것 아니냐는 추측이 나온다.

박 시장이 지난 2002년 시장 출마 당시 강 의원이 선거대책위원장을 맡은 인연이 새삼 관심을 끌면서 박-강 연대 구도가 형성될 가능성이 제기되고 있다.

이와 관련, 박 시장과 강 의원이 이날 전격적으로 회동해 그 배경이 주목된다.

이날 오찬 회동에서는 두 사람이 단일화 문제 등에 대해 심도 있게 논의하지는 않은 것으로 알려졌지만, 각종 여론조사에서 1,2위인 두 사람의 회동 자체가 무게감을 더하고 있다.

특히 광주시장 경선이 옛 민주당 출신 대 옛 열린우리당 출신 대결구도가 형성될 조짐을 보인 가운데 옛 민주당 출신인 박 시장과 강 의원의 만남 자체가 정치적 의미가 있다는 분석이 나온다.

만약 박-강 단일화 구도가 성사되면 경선판도가 요동칠 것으로 보인다.

그러나 박 시장이 섣불리 지지후보를 결정하지 않을 것이란 전망도 있다.

광주시 관계자는 "내일 기자회견에서 특정후보 지지 선언 등 정치적으로 해석될만한 언행은 하지 않을 것으로 알고 있다"고 말했다.

그러나 박 시장이 자신이 8년 동안 이룩한 시정 업적을 제한적이나마 '계승'하고, '박광태 그림자 지우기'를 덜 할 후보를 선택할 것이란 분석도 설득력 있게 제기되고 있다.

후보경선과정에서 '박심'(朴心.박광태 시장의 특정후보 지지의사)의 향배가 주목되는 이유다.

박 시장의 불출마와 별도로 강운태, 이용섭-전갑길 단일후보, 정동채-양형일 단일후보 간의 2차 합종연횡 가능성도 배제하지 못한다.

유력한 광주시장 후보인 강운태 의원이 시장 당선시 자신의 지역구(남구)를 내줄 '카드'를 손에 쥐고 있어, 정치재개를 모색하는 양형일 전 의원 또는 정동채 전 의원과 추가 단일화할 가능성도 점쳐진다.

바야흐로 민주당 광주시장 경선은 대통령 후보 경선 못지 않게 흥미진지한 구도를 형성해가고 있다.

<연합>