최근 유한킴벌리가 이해관계자위원회를 발족시켰다. 기업의 이해관계자는 주주, 사업파트너, 종업원, 소비자, 정부, 지방정부, 시민단체 등 다양하다. 오늘날 기업은 급속한 환경변화와 사회적 영향력이 커지면서 사회적 책임 또한 커지고 있고 소비자를 비롯한 다양한 이해관계자들이 기업에 높은 차원의 기대와 요구를 하는 실정이다. 이해관계자위원회는 우리나라에서도 현대자동차가 이미 설치했고 미국의 제너럴 일렉트릭(GE) 같은 회사에서도 성공적으로 운영하고 있다.

윤은기 서울과학종합대학원 총장

이해관계자위원회의 필요성과 중요성은 다양성관리와 깊은 관계가 있다. 과거에는 기업이 좋은 제품을 싸게 공급할 수만 있으면 별 탈 없이 성장·발전할 수 있었다. 그러나 오늘날은 사회적, 환경적 기대와 감시가 강화되고 있다. 도요타자동차는 양적 성장에만 몰두한 나머지 해외 협력업체에 대해 무리한 원가절감 압박을 가하고 그로 인해 나타난 품질 하락이 사고로 이어졌다.

더구나 사고 발생 후에도 리콜을 망설이다가 언론, 소비자 단체 등으로부터 혹독할 만큼 강한 질책을 받게 됐다. 이는 곧바로 매출 감소, 브랜드 가치의 하락, 종업원의 사기 저하로 이어지면서 경영위기로 몰리고 있다. 이제는 기업이 거시적인 사회환경을 잘 이해하고 선제적으로 대응할 필요가 있다는 것이 명백히 드러난 사례인 것이다.

이해관계자위원회의 필요성과 함께 우리가 주목해야 할 또 하나의 기업조직은 ‘다양성관리위원회’다. 대부분의 다국적기업은 다양성관리위원회를 두고 있고 전담임원까지 있다. 다국적기업의 구성원들은 인종, 국적, 종교, 문화, 성별, 세대별 등 다양성이 높은 것이 특징이다. 게다가 협력회사와 소비자 또한 세계에 퍼져 있으니 다양성에 적극적으로 대응할 수밖에 없다. 다국적기업들도 수십 년 전에는 인종차별, 윤리적 문제, 문화적 마찰 등으로 다양한 경영리스크를 경험했고 이러한 경험이 주는 교훈을 통해 오늘날의 다양성관리위원회가 설치된 것이다.

현재 우리나라는 대기업조차도 다양성관리위원회를 두고 있지 않다. 우리나라야말로 급속한 민주화와 글로벌화로 다양성이 급증하는데도 그 대응책이 부족한 것이다. 따라서 기업의 구성원들은 성별, 세대별, 문화특성별 등으로 차별대우를 받고 있다는 불만을 가지고 있고 이것이 조직 내 갈등요인으로 나타나고 있다. 때에 따라서는 과도한 노사마찰로 이어지거나 내부 고발자가 되어 기업의 내부문제를 고발하는 사례도 있다. 이런 일들이 발생하면 최고경영자(CEO)들은 그때서야 대부분 소통에 문제가 있었다고 진단하면서 강화 지시를 내린다. 그러나 소통이 원활하지 못했던 진짜 이유는 바로 평소에 다양성관리를 제대로 하지 않았던 것이다.

이제 우리 사회는 다양성의 사회로 급변하고 있고 여기에 대응하는 것이 국가적 과제가 됐다. 단적인 예로 외국인 결혼 이민자들이 늘어나면서 다문화정책이 펼쳐지는 것도 바로 다양성관리인 것이다. 우리나라 기업에 이해관계자위원회가 생기기 시작한 것은 반가운 일이다.

요즘 우리나라 정치권이 여야 갈등을 넘어 여여 갈등, 야야 갈등으로 치닫는 것도 다양성관리에 대한 안목과 역량이 부족한 것이 큰 원인이라고 볼 수 있다. 각 분야의 지도자들은 우리 사회의 차이를 인정하고 존중하면서 평소에 다양한 이해관계자들과 소통하는 것이 얼마나 중요한 일인가를 깊이 인식해야 한다. 동시에 투쟁적 방법이 아니라 법질서와 다수결의 존중이 얼마나 소중한 일인가를 우리 모두가 받아들여야 한다. 경영자는 오케스트라 지휘자와 같은 존재라는 말이 있다. 다양한 악기의 특성과 차이를 알고 이를 활용할 수 있어야 명연주가 가능하기에 나온 말이다. 한국 기업도 한국 사회도 이제 다양성관리에 더 적극적으로 나서야 하지 않을까.

윤은기 서울과학종합대학원 총장

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