6·2지방선거 출마자들의 ‘고학력화 현상’이 갈수록 뚜렷해지고 있다. 이는 2006년 5·31 지방선거부터 지방의원 유급화가 시행되면서 본격화한 흐름이다.

그러나 ‘여성공천 의무할당제’ 시행에도 불구하고, 여성들의 정치 참여는 제자리 걸음 수준에 머물고 있는 것으로 드러났다.

21일 현재 선거관리위원회에 등록한 시·도지사와 시장·군수·구청장, 시·도의원, 시·군·구의원 출마 희망자 5885명을 분석한 결과, 대학교 이상 졸업자가 70.0%(4121명)에 달했다.

2006년 지방선거 후보 등록 때 대졸 이상은 49.9%, 2002년 지방선거에는 29%였다. 선거를 치를 때마다 대졸 이상 비율이 20%포인트가량 뛰고 있는 것이다. 석·박사 출신 비율도 2006년 선거 때 11.9%에서 이번엔 21.6%로 두배 가까이 늘었다. 2002년과 1998년 선거 때는 각각 7.7%, 4.4%로, 석·박사 비율도 선거 때마다 두배가량 증가하는 추세다.

특히 대도시 구의원, 지방 시·군의원 등 가장 하위단위의 기초의회 출마희망자들의 고학력화가 두드러진다. 1998년 대졸 이상은 20.6%, 2002년 22%였던 것이 2006년 42.9%로 급상승하더니 올해도 59.8%(전체 3343명 중 1998명)로 큰 폭의 증가세를 보였다. 변호사와 의사 등 전문직 종사자 28명도 시·군·구 의원 예비후보로 등록했다. 윤종빈 명지대 교수(정치외교)는 “우리 사회의 전반적인 고학력 추세가 반영되고 있는 것”이라며 “무엇보다 유급화 시행으로 의원직이 ‘풀타임’ 직업으로 인식돼 ‘프로페셔널리즘’이 강화된 데 따른 결과”라고 말했다.

이에 반해 여성의 정치참여는 여전히 바닥 수준을 면치 못하고 있다. 2006년 선거 때 전체 등록 후보 중 11.5%였던 여성후보 비율은 이번엔 6.7%(396명)로 오히려 더 하락한 것으로 나타났다.

공직선거법 개정으로 정당이 광역·기초의원 지역구 후보 중 1명 이상을 반드시 여성으로 공천하도록 했지만, 여성 후보 충원이 현실적으로 쉽지 않음을 방증하는 셈이다.

양원보 기자