과거 선거철만 되면 한나라당 박근혜 전 대표에게 으레 수식어가 따라붙었다.

이른바 ‘선거의 여왕’이다. 이는 한나라당 후보가 박빙 우세나 열세인 곳도 박 전 대표의 지원사격을 받으면 손쉽게 승리하는 경우가 많은 데서 비롯된 별칭이다. 이명박 정권의 중간 평가 시험대인 6·2 지방선거를 앞두고 그의 예상 행보에 정치권 안팎의 관심이 높은 배경이다. 지방선거에 사활을 걸다시피 한 여권 지도부도 세종시 갈등을 떠나 박 전 대표의 지원을 은근히 기대하는 눈치다.

박 전 대표의 대변인격인 이정현 의원은 21일 “(박 전 대표가) ‘지원하겠다’, ‘안 하겠다’ 일절 말씀이 없었다”고 전했다. 하지만 지방선거 개입 가능성이 낮다는 게 친박(친박근혜) 진영의 대체적 시각이다. ‘선거는 당 지도부를 중심으로 치러야 한다’는 점이 박 전 대표의 원칙이어서다.

실제 그는 지난해 두 차례 재보선 당시에도 이런 원칙을 들어 지원 유세를 삼간 바 있다. 기본적으로 정당과 당 지도부의 잘잘못은 선거로 평가받는데 자신이 나설 경우 선거 결과가 어떻든 간에 평가가 왜곡될 수 있다는 우려가 크게 작용한 것으로 보인다.

일각에선 최근 친박계인 서상기, 김학송, 안홍준 의원과 김재원 전 의원이 영남지역 광역단체장 선거에 출마하려던 뜻을 접은 것도 박 전 대표의 지방선거 ‘불개입’ 의사와 무관치 않다고 본다.

박 전 대표의 지원 없이는 현역 단체장 등 친이(친이명박) 쪽 후보들을 꺾기가 마땅치 않은 당사자들이 이런 기류를 읽고 스스로 출마카드를 거뒀을 것이란 얘기다. 하지만 친박 진영에선 서 의원 등의 불출마 배경이 다른 데 있다고 지적한다.

박 전 대표 한 측근은 “세종시 국면에서 친이·친박계 간 극한 충돌로 국민들에게 심려를 끼쳤는데 선거 국면에서까지 계파 싸움으로 비쳐지는 것은 바람직하지 않다는 박 전 대표 의중을 읽고 출마를 접은 것으로 안다”고 말했다.

친박 진영은 친이 주류 일각의 “선거 참패시 일부 책임론을 피해갈 수 없기 때문에 박 전 대표가 지원요청을 마냥 외면하긴 어려울 것”이라는 시각도 일축했다. 한 의원은 “청와대든 당 지도부든 그동안 주요 국정이나 당무를 박 전 대표와 상의한 적 있느냐”며 “국정 쇄신 등 일을 잘 해서 국민들한테 평가받을 생각은 안 하고 선거 때만 되면 박 전 대표를 활용하려는 작태”라고 비판했다.

이강은 기자