6·2 지방선거를 앞두고 한나라당 꼴이 말이 아니다. “여당이 참패했던 과거 지방선거와는 양상이 다를 것”이라는 선거채비의 자신감이 무색할 정도로 당 안팎에서 ‘악재’가 꼬리를 물고 잇따라서다. 당내 일각에선 “이러다가 민심의 쓰나미가 여당을 덮칠까 두렵다”는 우려마저 나온다. 한마디로 ‘내우외환(內憂外患)’이다.

당장 발등에 떨어진 불은 종교계와의 갈등이다. 특히 이명박 정부의 역점사업인 4대강 사업을 주요 종교계가 반대하고 나선 게 큰 부담이다.

최근 이명박 대통령이 종교계에 대한 4대강 사업 설득을 적극 주문하면서 정부와 여당이 4대강 사업 홍보활동에 돌입했지만 전망은 그리 낙관적이지 않다. 이미 불교와 천주교는 4대강 사업 반대 움직임을 구체화한 상황이다.

대한불교 조계종은 지난 25일 4대강 사업 중단을 공식 촉구했다. 조계종의 환경총괄기구인 대한불교 조계종 환경위원회가 “국가적 대재앙이 우려된다”며 이 사업의 전면 재검토와 중단을 촉구한 데 이어, 전국 사찰의 반대 서명 운동 등 4대강 사업 저지활동에 돌입키로 한 것이다.

천주교 역시 지난 12일 주교회의가 4대강 사업 반대 의사를 밝힌 이후 전국 천주교회에서 4대강 반대 움직임이 확산되고 있다. 한나라당의 고민이 깊을 수밖에 없다. 이들 종교계의 사회적 영향력을 감안하면 정권 중간평가 성격을 띠는 지방선거에서 4대강 사업이 ‘정권 심판’ 프레임으로 작용할 수도 있기 때문이다.

야권과 진보성향 시민·사회단체가 종교계와 보조를 맞춰 4대강 사업 저지 깃발을 다시 들고 일어선 것도 이런 맥락으로 풀이된다. 특히 안상수 원내대표가 ‘좌파 스님 손보기’ 발언으로 불심을 자극한 것은 엎친 데 덮친 격이다. 안 그래도 특정 종교 편향 논란으로 불교계의 불만이 잠복해 있던 터다.

이번 선거를 진두지휘하는 한나라당 정두언 지방선거기획위원장도 26일 MBC라디오에 출연, “종교계하고 갈등을 빚는 것은 정말 바람직하지 않고 저희들로서는 선거를 앞두고 있어 더 곤혹스럽다”며 답답함을 내비쳤다. 게다가 김우룡 전 방송문화진흥회 이사장(‘MBC 인사 권력개입 실토’)과 최시중 방송통신위원회 위원장(‘여성 폄하’), 김태영 국방부 장관(‘흑인 비하’), 유인촌 문화체육관광부 장관(‘김연아 동영상 누리꾼 고소’) 등 여권 유력 인사들의 부적절한 언행으로 민심도 술렁거리고 있다.

상황이 이런데도 마땅한 돌파구가 없다는 점은 여권으로서 가장 곤혹스러운 대목이다. 당내 세종시 갈등은 꼬일 대로 꼬여 여전히 발목을 잡고 있고, 새 기운을 불어 넣어줘야 할 인재 영입 작업은 지지부진하다.

수도권의 한 친이명박계 직계 의원은 “선거 국면이 자꾸 어려운 쪽으로 가고 있다. 그나마 야당이 지리멸렬한 게 고마울 뿐”이라며 쓴웃음을 지었다.

이강은 기자