바쁜 주말이었다. 그러나 활기차고 재밌는 주말이었다. 뉴욕에서 친구 두 명이 작년 여름부터 온다고 미루더니만  비로소 시간을 내서 지난 주말에 우리 집에 왔다.

그녀들이 오기 전날 부터 우선 총각김치와 새로 나온 풋배추 김치를 담가놓고 설레는 마음으로 주말을 기다렸었다. 장시간 차를 타고 올 그녀들을 생각해 뭔가 시원한 국을 꿇여야 된다는 생각을 하다가 마침 봄이라서 집 근처에 쑥을 뜯어 놓은게 있어서 쑥국을 끓여 놓고 기다리는 데 드디어 문앞에 도착한 그녀들을 보고 어린 아이들처럼 반갑다는 신호로 동네가 다 떠나갈 만큼 소리를 지르고 포옹을 했다. 처음으로 우리 집에 온 그녀들이였다.

오랜만에 만난 중년여자들이 다 그렇듯이 밥이 입으로 들어가는지 코로 들어 가는지 그동안 서로 살아온 얘기들로 오만 수다를 떠느라 정신이 없었다. 친구들에게 나는 정말로 아무것도 필요없다고 그렇게 당부했건만 뭘 그렇게 바리바리 싸가지고 왔는지 친구가 아닌, 꼭 내 친정엄마 같이 내가 좋아하는 반찬까지 챙겨 왔다.

나는 어딜가면 핸드백하나 달랑 들고 가는 것 외에는 다른것을 들고 다니는 것을 극도로 싫어한다. 그래서 어딜가도 웬만한것은 현지에서 해결 하는 사람인데 어떻게 짐보따리를 그렇게 들고 왔는지 정 많은 친구는 어딜를 가도 그런다.

이야기 보따리는 식사후에도 계속 이어졌고 나이 먹은 여자들의 대화 속에 절대로 안 빠지는 건강 얘기, 자식한테 집착 하지 말자는 얘기, 이제는 누가 뭐래도 우리 인생은 우리 스스로 찾아서 즐겨야 된다는 얘기, 수도 없고 끝도 없었다.

저녁엔 워싱턴에서 한국 콩나물국 못지않은 시원한 월남 국수의 맛을 보여 준다고 데리고 갔더니 정말 너무 시원하고 맛있다고 좋아한다. 우리 모두 이번 주말만은 허리띠 다 풀어놓고 배 터지게 먹고 다이어트는 월요일 부터나 하자고 했다.

가기전날밤 그윽한 레드와인을 앞에 두고 이밤아 더디 가거라, 깊어가는 밤을 아쉬워 하며  우리들의 삶의 이야기는 끝이 없었다. 누가 농담으로 그랬단다. 여자들은 나이 먹으면 딱 4가지만 필요하다고. 핸드폰, 딸, 자동차, 돈…. 핸드폰은 친구들과 수다 떨어야되고 자동차없으면 발이 묶이니 안되고 돈이 없으면 살아갈 자유가 없으니까 안되고 딸이 없으면 엄마 마음 알아줄 사람이 없어서 안된다고. 어째? 남편과 아들은 이축에 끼지도 못할까?

우리는 그 농담에 손뼉을 치면서 누가 만들었는지 잘도 만들었다고 했다. 다음날은 워싱턴 시내를 가서 벚꽃도 보고 시내를 구경하고 돌아다니다가 한국 타운 으로 가서 유명한 워싱턴 빛고을 순두부로 점심을 해결하고 이제 헤어질시간이 다가와 우리 1년에한 번씩은 이렇게 서로 얼굴 보며 살자고 다짐 하면서 내년에는 내가 뉴욕으로 가기로 새끼손가락 걸고 약속하면서 헤어졌다.

그러고 보면, 친구가 됐든 사랑하는 이성이됐든 '만나는 기쁨, 헤어지는 아쉬움' 속에서 우리들의 인생 한 토막씩이 만들어 지고 삶의 희노애락이 엮어지는것 같다. 아름답고 행복한 주말이었다.

임국희 Kookhi7@segye.com