아파트 복도에서‘ 세탁, 세탁 합니다’를 외치고 지나가는 이들이 있다. 이들은 아파트를 방문해서 빨래거리를 받기도 하고 세탁된 물건을 세탁물 주인들에게 돈을 받고 직접 건네는 일을 하는 것이다. 정성(精誠)이 없이는 못하는 직업이다.

정성(精誠)이 가장 요구되는 직업 분야가 바로 세탁소 경영자이다. 이들 세탁소 경영자들은 고객 한마디 한마디에 정성을 기울려야 하는 것이다. 그도 그럴 것이 이들에게 정성을 들여서 한 번 잘해주면 자기 세탁소의 단골 고객이 되지만 한번 섭섭하게 하면 단골 고객은 먼 나라 당신이 되는 것은 시간문제라서 더욱 그렇다. 세탁물을 분실하면 변상을 해줘야 하는 직업이 세탁소 경영자이다.

이런 측면에서 보자면 세탁소 경영자는 정성으로 일하는 태도가 무엇보다 필요한 업종이라고 할수 있다. 손님의 요구하나도 소홀히 해서는 나중에 안 좋은 평가를 받는 직업이다. 또 먼지를 많이 마시는 직업이다.

고객들은 세탁물을 맡기고 나서 요구하는 바를 정확히 체크하는 것이 필요한 법이다. 만약 이 부분을 소홀히하게 되면 세탁물이 다음에는 인근의 다른 세탁소로 가는 것이다.

경쟁이 그만큼 세탁소간 세탁물 치열하다. 한국인들도 세탁소를 자주 이용하는 민족이다. 주변의 한국인들의 세탁소에 맡길 세탁물이 많지만 미국인들은  더 세탁을 자주 해 입는 편이다. 세탁소 기술을 잘 간직하면서 세탁물을 적기에 잘 세탁해서 말리는 일을 해줘야 한다. 옷만 다루는 것은 아니다. 신발세탁도 한다. 한켤레당 얼마 이렇게 해서 세탁 값을 받고 세탁을 해준다.

세무 잠바 같은 제품의 세탁은 먼지도 많이 나고 세탁도 상당히 난해하다. 그래서 세무 잠바 하나의 세탁물이 고가이다. 자동 세탁기를 도입해서 일하면 상당히 시간 절약이 되지만 기술을 지녀야 한다.

손 세탁은 그만큼 정성이 많이 든다. 호텔, 기술사에 입점해서 일하는 세탁소 경영은 다르다. 학생이나 외국인들이 고객의 다수를 차지하므로 이런 것을 생각해서 외국어를 학습해 두면 세탁소 경영자가 되는 데는 유리하다.

세탁물은 맡긴후 적기(適期)에 입도록 다리미질도 이들 세탁소에서 고객의 의뢰를 받아서 하는 경우도 종종 요구된다. 세탁소의 일은 지속적이어야 세탁소가 운영 된다. 저가의 이익이 나고, 세탁물의 행태도 다양하기에 그렇단다. 일반의상의 세탁은 다른 직업에 비하여 마진률이 현저히 낮다는 점도  생각할 필요가 있으므로, 고객 한사람에 대한 정성이 수없이 요구되는 직업인 셈이다.

집세, 전기세, 물세 등을 주면서 비용도 많이 든다. 서비스에서 정성을 드러내고자 세탁소를 경영하는 이들은 주로 인근주민들에게는 자전거로 세탁물을 갖다 주는 일을 하기도 한다. 이 경우“ 세탁(洗濯)합니다. 세탁…”을 외치며 아파트 복도를 다니면서 세탁물을 받아 오는 경우가 많다는 것을 기억하기 바란다.

김준성 연세대 직업 평론가 nnguk@yonsei.ac.kr