각각 한나라당과 민주당의 전통적 텃밭인 영남, 호남에서 이번에도 ‘이변’은 없을 것인가. 일단 전체 흐름으로 볼 때 ‘영남=한나라당, 호남=민주당’의 등식은 이번 선거에서도 쉽게 깨지지 않을 전망이다. 그러나 전·현 대통령 대리전 성격을 띠는 경남지사 선거 등 결과를 예단키 어려운 대결이 없지 않다.

먼저 5개 광역단체장을 뽑는 영남은 경남을 제외한 전 지역에서 한나라당의 독주 양상이 강고하다. 특히 부산(허남식)·대구(김범일)·울산(박맹우) 시장, 경북(김관용) 지사 4개 지역 모두 현재 한나라당 소속 단체장이 ‘수성’에 나서는 곳이어서 ‘여당 단체장의 현직 프리미엄’이 절대적 맹위를 떨치고 있다는 분석이다.

영남의 최대 관심 지역은 한나라당 이달곤 전 행정안전부 장관과 야권 단일후보로 결정된 참여정부 초대 행정자치부 장관 출신의 무소속 김두관 후보가 겨루는 경남지사 선거다. 전·현 정부 행정장관의 대결이며, 특히 노무현, 이명박 전·현 대통령의 대리전 성격을 띠는 흥미로운 ‘전장’이다. 지역 여론조사에서는 서로 앞서거니 뒤서거니 하며 혼전 양상을 보이고 있는데, 내달 23일 노 전 대통령 서거 1주기의 추모 열기와 맞물려 ‘반MB(이명박) 연대’가 얼마나 위력을 발휘하느냐가 큰 변수다. 부산은 허 시장이 30%대 중반의 지지도로 멀찌감치 앞서가고 있는데, 지난 10∼11일 부산일보 조사 결과 민주당 김정길 전 행자부 장관으로 야권 후보가 단일화될 경우 허 시장(35.2%)과 김 전 장관(23.3%) 간 격차는 상당부분 좁혀지는 것으로 나타났다.

호남은 민주당의 싹쓸이가 예상되나 최근 잇따른 ‘공천 잡음’으로 전열 정비가 늦어지고 있고 ‘김대중 정신’에 기반한 평화민주당이 창당한 ‘틈’을 한나라당이 얼마나 효과적으로 공략할지가 관전 포인트다.

민주당의 광주시장 후보는 강운태 의원으로 확정됐지만 내부 경선에서 0.45%포인트 차로 석패한 이용섭 의원이 이의를 제기해 재심 절차가 진행 중이다. 전남과 전북 지사 후보로는 각각 박준영·김완주 현 지사로 결정됐다.

김형구 기자