6·2지방선거를 앞두고 광역시장급 기초단체장 탄생 여부로 관심을 모았던 경남 창원·마산·진해시(창마진)와 경기 성남·광주·하남시(성광하)의 운명이 엇갈렸다.

창마진 세 도시는 지난 2월 임시국회에서 ‘통합시 설치법’이 통과되면서 이번 지방선거를 거쳐 7월에 통합 창원시로 거듭난다. 하지만 성광하 세 도시는 여야 갈등으로 4월 임시국회에서도 통합시 관련법 처리가 물 건너 가면서 오는 6월 통합시장 선거가 무산됐다.

세 도시가 합쳐진 창원시는 인구가 108만명으로 수원(106만명)을 제치고 전국 기초자치단체 중 최대 규모로 인근 울산광역시에 버금간다. 지역총생산(GRDP)은 21조여원에 달해 광주·대전광역시보다도 1조원가량 많다. 또 택지개발예정지구와 도시재정비촉진지구 지정 등 행정 분야와 실·국장 직급 상향 조정 등 인사·조직 분야의 자율권도 대폭 확대된다. 웬만한 광역단체가 부럽지 않은 셈이다.

이에 따라 통합 창원시장 선거는 일찍부터 예비후보 난립 등 조기 과열 양상이다. 특히 한나라당 ‘텃밭’이다 보니 여당 후보 간 집안싸움이 치열하다. 박완수 창원시장과 황철곤 마산시장을 비롯해 무려 6명이나 예비후보로 등록한 한나라당에선 박 시장과 황 시장의 대결로 압축됐다.

경남도당 관계자는 28일 “두 사람에 대해 여론조사 경선을 실시하고 있으며 이달 안에 본선 후보가 확정될 것”이라고 말했다. 그러나 황 시장 측이 박 시장에 유리한 여론조사 경선 방식에 반발하고, 박 시장의 과거 비리의혹까지 문제 삼은 데 이어 박 시장 측이 “근거 없는 의혹 제기”라며 법적 대응으로 맞받아치는 등 이전투구 양상으로 치닫고 있다.

이에 맞서 야권에선 민주당 허성무, 민주노동당 문성현, 국민참여당 민호영 후보가 “지방 권력을 교체해야 한다”며 단일화 작업을 진행 중이다.

반면 성광하 지역은 여야 모두 통합 무산을 예상하고, 이미 세 도시별로 단체장과 의회 의원 공천작업을 완료했거나 진행 중이다. 세 도시가 합쳐질 경우 면적은 서울보다 넓고 인구도 134만여명에 달하게 된다.

이강은 기자