"선거일까지 정말 괴롭습니다."

6.2 지방선거를 앞두고 공무원들이 정당 공천에서 탈락한 현역 단체장과 공천자, 지역 국회의원 사이에서 진땀을 흘리고 있다.

공천에서 탈락해 무소속 신세가 된 현역 단체장이 정당 공천자는 물론이고 국회의원과도 대립각을 세울 경우 그 사이에 낀 공무원들은 그야말로 `고래싸움에 새우 등 터지는 꼴'이 되고 있다.

일부 공무원들은 벌써 선거결과를 저울질하며 줄서기에 나서는 등 극도의 눈치작전을 벌이고 있다.

경남 김해에서는 재선을 노리고 한나라당 공천을 신청했다가 탈락해 무소속 출마를 선언한 김종간 시장과 당 공천을 받은 박정수 후보, 김정권 한나라당 국회의원간 마찰로 공무원들이 난감해 하고 있다.

지난 9일 시내 초등학교 체육관에서 열린 어버이날 경로잔치에서 만난 김 시장과 김의원이 공천결과를 놓고 고성이 오갈 정도로 말다툼을 벌이는 일까지 발생했다고 행사 참석자들이 전했다.

특히 김의원은 김시장이 이 행사에 참석한 것을 두고 "관권선거가 아니냐."고 따져 행사에 참석한 박종규 시장권한대행 및 관련 공무원들을 곤혹스럽게 했다.

김의원은 이에 그치지 않고 다음날 보도자료를 내 "최근 몇몇 지역 행사장에서 발생한 일부 공무원들의 정치중립 의무위반 행위에 대해 당 차원의 진상조사위를 구성해 철저하게 사실여부를 밝히겠다."라고 공세 수위를 높였다.

박정수 예비후보도 "공무원의 속성이겠지만 전 시장을 여전히 직ㆍ간접적으로 지지하고 도와주는 이들이 있는 것으로 알고 있다."라며 "만일 그러한 일들이 계속된다면 법적 조치를 취할 것"이라고 가세했다.

김해시 공무원은 "어버이날 경로잔치는 해마다 마을청년회 주관으로 갖는 연례행사인데 관권선거라고 싸잡아 지적하는 것은 도저히 이해할 수 없다"며 "선거를 앞두고 마치 공무원이 동네북이 된 것 같아 씁쓸하다"고 말했다.

경남 일부 지역에서는 무소속 출마를 선언한 현 단체장과 당 공천을 받은 예비후보 양쪽 선거캠프에서 공약준비에 필요한 각종 자료를 요구해 공무원들이 이러지도 저러지도 못하는 난처한 입장에 처해 있는 것으로도 알려졌다.

전남 화순군에서는 전완준 군수가 선거법 위반혐의로 구속된 상태에서 옥중출마를 선언했고, 민주당 구충곤 후보와 무소속 임호경 전 군수가 지연ㆍ학연으로 얽히고 설켜 공무원들이 처신하기가 쉽지 않다.

화순군 공무원은 "전ㆍ현직 단체장과 민주당 후보가 3파전을 벌이고 있어 공무원들이 선거와 관련해 말 한마디 하려고 해도 눈치가 보인다"며 "선거 이후 후환이 두려워 처신을 어떻게 해야할 지 모르겠다."고 말했다.

인천시 강화군에서도 안덕수 군수가 한나라당 공천에서 유천호 전 시의원에 밀려 탈락, 무소속으로 선거에 출마하기로 했다.

은근히 현 군수의 공천을 기대했던 공무원들은 당혹감을 감추지 못하며 이번 선거에서 안 군수가 떨어지면 기존 체제가 크게 흔들릴 것을 우려하고 있다.

한 공무원은 "현행 선거법이 까다로운데다 안에서도 누가 적군인지 아군인지 알 수 없어 조심스럽다."라며 공무원들이 극도로 눈치를 살피고 있음을 내비쳤다.

대구 수성구에서는 재선에 도전하는 김형렬(51) 구청장이 공천에서 탈락하고 10일 무소속 출마를 선언하자 공무원들이 갈피를 잡지 못하고 있다.

경북 문경시장 선거 역시 한나라당이 김현호(55) 대구과학대 겸임교수를 공천 자로 내정하고 신현국(58) 현 시장이 무소속 출마를 선언해 마찬가지 상황이다.

문경시의 한 공무원은 "선거에서 엄정중립을 지켜야 할 공직자로서 누가 공천을 받든 흔들리지 않아야 되겠지만 지난 4년간 함께 한 인정도 있지 않느냐"며 "어쨌든 선거 때까지 오해 받을 행동을 삼가야 겠다"고 말했다.

경기도에서도 수원, 성남, 용인 등 주요 도시 현직 시장이 낙천하거나 내정자 명단에서 누락되면서 공무원들이 심하게 동요하고 있다.

충북 청주시의 한 공무원은 "좁은 지역이어서 예비 후보들과 크고 작은 인연이 있기 때문에 솔직히 처신하기가 곤란하다."며 "어느 쪽으로도 판세가 기울지 않는 상황이어서 말이나 행동이 조심스럽다"고 말했다.

부산에서는 현직 기초단체장 4명이 한나라당 공천탈락에 반발, 무소속으로 출마할 예정이다.

부산의 한 기초단체 공무원 노조는 최근 무소속으로 출마하는 현직 단체장과의 면담에서 "직원들이 본의 아니게 선거에 개입하는 일이 발생하지 않도록 신경써 달라"고 당부한 것으로 알려졌다.

지난 지방선거 후에 있었던 보복인사나 논공행상식 인사가 재연되지는 않을까 우려했기 때문이다. (최병길, 전승현, 홍창진, 김경태, 김도윤, 민영규, 송진원 기자)

<연합>