민주당 한명숙 서울시장 후보(사진)가 ‘야권 후보 단일화’를 앞세워 대대적인 반전을 시도하고 있다. 하지만 정작 결정적 키를 쥐고 있는 진보신당 노회찬 서울시장 후보가 여전히 단일화에 ‘뻣뻣한’ 입장이어서 여의치 않은 모습이다.

한 후보는 최근 각종 여론조사에서 한나라당 오세훈 서울시장 후보와의 격차가 적게는 13%포인트에서 크게는 21%포인트까지 벌어지는 것으로 나타나는 등 고전을 면치 못하고 있다. 한 후보 측은 그러나 범야권 세력의 대표주자로 옹립됨으로써 ‘흩어진 야권 표’를 한데 모으면 일거에 지지율 반전의 모멘텀이 마련될 수 있다고 보고 있다.

한 후보의 이런 계획은 선거전이 본격화하면서 조금씩 현실화하는 듯하다. 한 후보는 12일 국회 귀빈식당에서 민주노동당 이상규 서울시장 후보와 긴급 회동을 갖고 ‘서울시장 선거 승리를 위한 범야권 단일화’를 추진하는 데 합의했다. 이에 따라 두 후보는 후보 등록 마감일인 14일까지 단일화 협상을 벌이기로 했다.

대중적 인지도 등을 감안하면 사실상 한 후보가 이 후보를 ‘흡수 통합’하는 모양새다. 한 후보는 이 후보와의 단일화가 성사되는 대로 창조한국당, 국민참여당 등 다른 야당과 시민사회 인사가 총망라된 매머드급 선대위를 발족시켜 ‘범민주개혁세력 대표 후보’로서의 위상을 확고히 한다는 구상이다.

하지만 여전히 꼼짝하지 않는 진보신당 노 후보에 가로막혀 ‘완벽한 단일화’로 나아가진 못하는 형국이다. 한나라당 오 후보를 따라잡기 위해선 각종 여론조사에서 5% 안팎의 지지율을 꾸준히 기록하고 있는 노 후보와의 단일화가 시급한 상황이다. 노회찬 후보가 난제다. 노 후보는 “그동안 야권이 지나치게 ‘단일화’에만 매몰돼 이제는 단일화로는 승리하기 어렵게 돼 버렸다”(SBS 라디오 인터뷰)고 말했다. 명실상부한 범야권 단일 후보로 우뚝 서기 위해 노 후보를 반드시 설득해야 하는 과제가 한 후보의 어깨를 짓누르고 있다.

김형구 기자 julyend@segye.com