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| 황종택 논설위원 |
유권자 역시 적잖은 후보들에게서 ‘벽’을 느끼곤 한다. 사돈 남 말할 게 없는 형국이다. 수도권지역 기초의원에 출마한 어느 후보의 행태를 보자. 그는 지역구에 지하철을 끌어오겠다고 공약하며 다닌다. 4년 전에도 같은 말을 했었다. 하지만 이는 관계 당국에서 고려 대상이 아니라고 부인한 사안이다. 기초의원이 챙겨야 할 공약도 아니다. 허구성이 가득하다. 정당의 장밋빛 공약 남발 또한 극성이다. 재원 조달 방안이 없다. 자신들은 빚 얻어 잔치하며 생색내고, 뒷감당은 세금 내는 주민이 하라는 꼴이다. 오로지 표를 의식한 포퓰리즘 정치, 그 이상 이하도 아니다.
지방자치의 착근을 위해선 귀중한 전제가 있다. 무엇보다 유권자가 깨어나야 한다. 후보의 진정성을 살필 줄 아는 안목이 필요하다. 선거직에 나온 후보에게 편견과 선입견 없이 다가가 그의 삶과 정책 등을 알아보는 성의가 있어야 ‘좋은 인물’을 우리 지역 대표로 뽑을 수 있을 터이다. 선거와 선동을 가릴 수도 있어야 한다. 당선 지상주의에 빠져 수단과 방법을 안 가리는 후보를 경계해야 한다.
흥국, 망국의 길은 따로 있는 게 아니다. 사람의 문제다. 인물을 잘 고르느냐에 달려 있다. 인재가 묻히거나 엉뚱한 이들이 설쳐서는 제대로 되는 나라가 없다. 올곧은 조선 선비정신의 상징 율곡 이이의 말은 궤를 같이한다. 그는 “나라는 잘 되거나 못 되거나 할 뿐이지, 중간지점은 없다. 그런데 진퇴(進退)는 모두 사람에게 달려있다”고 갈파했다. 어디 국가뿐이겠는가. 기업, 단체, 가정도 그 무게가 다를 뿐 해당된다. 어설픈 지식과 얼치기식 궤변, 금세 ‘본뜻은 그게 아니고’라며 급꽈배기식 화법으로 유권자를 유혹하는 이들은 가려내고 제대로 된 지역 일꾼을 골라야 하는 이유다. 21세기 디지털 시대라 하더라도 세상사 사람이 결정하는 것이다.
물론 모든 걸 다 갖춘 후보는 눈씻고 봐도 많지 않다. 뭔가 2% 부족하다. 전문성이 있으면 도덕성이 결여됐고, 경력은 화려한데 철새이며, 지역사정은 잘 알지만 토착비리 화약고 같고, 이미지는 참신한데 낙하산이며, 사람은 순수하나 때만 되면 나오는 출마병 환자 등등이다.
그래도 어쩌랴. 선택의 시간은 다가오고 있다. 최선이 아니면 차선이다. 비록 ‘선거 때’만 그렇더라도 만인에게 굽실거리며 힘든 일을 하겠다고 나선 후보들의 기백이 가상하다. 좋게 보아주자. 다만 좀 더 도덕적이고 일을 잘 해낼 후보를 고르면 된다. 잘 뽑아야 시·도지사 16명, 시장·군수·구청장 228명, 시·도의원 761명, 시·군·구의원 2888명, 교육감 16명, 교육의원 82명 등 총 3991명의 ‘풀뿌리 일꾼’ 모두 재·보선 없이 4년 임기를 마칠 수 있을 것이다.
유권자의 깨어 있는 참여가 긴요하다. ‘그 사람이 그 사람’이라며 아예 선거판을 거들떠보지도 않거나, 무조건 특정 후보를 ‘찜’하는 우를 범해선 안 된다. 성군 세종대왕과 일본 에도 막부의 초대 쇼군 도쿠가와 이에야스도 가까이 두고 읽으며 리더십의 지침으로 삼았다는 ‘정관정요’에는 “여러 말을 들으면 밝게 되고 한쪽 말만 들으면 어둡게 된다(兼廳 對 偏信)”고 경책하고 있다. 후보를 두루 살펴보고 선택할 일이다. 뽑고 나서 후회하지 말자. 유권자의 책무가 크다.
황종택 논설위원