경기지사 출마를 위해 ‘의원직 사퇴’를 감행했던 민주당 김진표 최고위원이 19일 사퇴서를 거둬들였다. 지난 4월 20일 예비후보 등록과 함께 전격적으로 의원직 사퇴서를 냈던 그다. 하지만 그의 복귀는 야권 단일화 경선에서 유시민 후보에게 고배를 마신 직후부터 어느 정도 예상됐던 수순이기도 했다.

일단 ‘생사여탈권’을 쥔 김형오 국회의장의 ‘은사’가 결정적이었다. 김 의장은 이날 국회 본회의 모두발언을 통해 “김 의원의 의원직 사퇴서는 민주당 (박지원) 원내대표의 요청으로 반려토록 하겠다”며 ‘수리 불가’ 입장을 천명했다.

이날 박 원내대표는 원내대표 취임 후 처음으로 김 의장을 찾은 자리에서 “김 최고위원을 선처해 달라”는 뜻을 전했다. “본선도 아닌, 내부 경선에서 패한 사람에게 의원직을 그만두라고 할 순 없는 거 아니냐”는, 민주당 의원들 사이의 ‘동정론’을 전달했던 것이다.

물론 사퇴서 제출 뒤에도 김 최고위원이 의원 신분이 아니었던 적은 단 1초도 없었다. 예비후보 등록 때 사퇴했기 때문이다. 공직선거법 53조 2항은 ‘정식’ 후보등록시 사퇴하는 것만을 ‘진짜 사퇴’로 간주하고 있다. 최근 의원회관 사무실까지 정리하며 ‘무욕’을 과시했던 그이지만, ‘야인’ 신분으론 정치 활동에 제약이 클 수밖에 없다는 현실론을 받아들였다는 지적이다.

김 최고위원 측은 “의원직 사퇴를 말리는 여야 동료 의원들의 뜻을 존중하기로 했다”며 “유 후보의 경기지사 승리를 위해 매진할 것”이라고 말했다.

양원보 기자