"아침이고 낮이고 마을에서는 도대체 유권자 보기가 힘들어요. 그래서 논밭으로 가 농사일 거들며 한 표 부탁하는 게 효과 만점이랍니다!"

24일 오전 가랑비 속에 이앙기 모내기가 한창인 전북 정읍시 칠보면 와우리 들녘. 연두색 옷을 입은 여성운동원 10여명이 논두렁을 아슬아슬 달려가더니 푸른색 모가 담긴 모판을 농부 부부에게 건넨 뒤 고개를 90도 넘게 숙이며 "기호 0번, 전북도지사 후보 000에게 한 표 '콕' 찍어주세요!"라고 외쳐댔다.

농부의 아내 장현숙(43) 씨는 "빗속을 마다하지 않고 찾아왔으니 그 성의를 봐서라도 관심을 더 줘야죠."라면서 "농민을 생각해주고 농업 공약을 내는 후보 찍으러 아무리 바빠도 투표하러 갈 것"이라고 힘주어 말했다.

후보 측 정읍 책임자인 이모씨는 "농부들 마음을 잡으려고 운동원들이 하루에도 몇 번씩이고 농사 현장을 찾아가 지지를 당부한다."라며 "이런 '대면 마케팅'은 효과가 커서 운동기간에 가장 신경 쓰는 일 중 하나다."라고 귀띔했다.

6.2지방선거 운동의 열기가 날로 뜨거워지고 있는 가운데 도농복합 시ㆍ군에서는 투표 참여율이 월등히 높아 당락에 영향을 주는 농민의 표심을 잡으려는 후보자들의 '영농 현장 마케팅'이 눈길을 끈다.

곡창지대인 호남평야를 낀 전북 김제, 정읍, 부안은 농촌지역 유권자가 절반 이상을 차지한다.

각 자치단체에 따르면 김제시는 유권자 7만8천602명 중 57.9%(4만5천472명), 정읍시는 9만6천736명 중 44.7%(4만 3천263명)가 읍ㆍ면에 거주하고 부안군은 5만200명 중 67%(3만3천997명)가 면에 사는데, 읍ㆍ면 거주자 중 대다수가 농ㆍ축산업이나 그와 관련된 일을 하는 것으로 파악된다.

하지만, 정작 농심(農心) 공략은 쉽지 않다.

지금이 모내기와 보리 베기, 사료작물 수확 등으로 농촌에서 가장 바쁜 시기인 데다 농민들이 워낙 부지런해 해 뜨기 전에 논밭에 나가기 때문에 농심 잡기는커녕 얼굴조차 맞대기가 쉽지 않다.

김제시장 모 후보의 총괄책임자는 "선거운동 기간이 대개는 농번기와 맞물려 농촌 유세는 고사하고 농민 접촉조차 쉽지 않아 평소에 얼마나 공을 들였느냐가 투표결과에서 반영된다."라며 "지금은 아침저녁으로 전화하고 장날 찾아가 인사를 드리는 정도밖에 하지 못한다."라고 아쉬워했다.

정읍시장 모 후보의 총괄책임자는 "농민들은 투표 참여율과 지지 후보에 대한 충성도가 강해 집중 공략 대상이다."라며 "우리는 평소 농민과 농업단체와 관계를 꾸준히 맺어와 시골에서 60% 넘는 지지율을 보인다."라고 여유를 보였다.

하지마나 대부분의 후보자들은 다급한 마음에 써레질ㆍ모내기 논, 고추파종 밭, 보리수확 들판, 봄나물 따는 산골 등 농부가 있는 곳이라면 어디든 마다하지 않고 찾아가 한 표를 호소한다. 일부 열성 후보는 함께 땀을 흘리며 농사일을 도와 확실한 '한 표 눈도장'을 받기도 한다.

정읍시 기초의원으로 출마한 민주노동당 후보는 "농부들은 바쁜 농번기라도 꼭 투표장을 가는 '열혈 투표자'여서 한 번이라도 더 찾아 얼굴 보는 게 상책"이라며 어린 자작나무밭을 손보는 아주머니 5명에게 넙죽 절한 후 함께 풀을 뽑으며 한 표 약속을 받아냈다.