판세는 교육감 3선에 도전하는 이 후보가 선두를 달리는 가운데 두 김 후보가 추격하는 양상이다. 하지만 지역 여론조사 결과에 따르면 ‘모름’이나 ‘무응답’이 50%에 달해 섣불리 결과를 예측하기 어렵다. 이 때문에 교육감 후보들은 신문·방송 토론회를 통한 부동표 흡수에 적극 나서고 있다. 지금까지 두 번 진행된 토론회 등에서는 올해 부활하는 고입연합고사가 최대 쟁점이다.
8년 전 폐지됐던 고입연합고사를 핵심정책으로 부활시킨 이 후보는 “경쟁력 강화를 위해 꼭 필요하다”는 입장을 보이고 있다. 김병우 후보는 정반대로 연합고사 폐지를 주요공약으로 내세웠다. 그는 “연합고사는 시험을 통해 학력신장을 꾀하겠다는 낡은 교육철학의 산물”이라고 목소리를 높이고 있다.
김석현 후보는 “연합고사 폐지가 소신이지만 잦은 교육정책 변화가 바람직하지 않은 만큼 신중하게 판단하겠다”며 중도적 입장을 견지하고 있다. 세 후보는 주요 정책, 경력 등에서도 이념적 성향에 따라 차이를 드러내고 있다. 2005년부터 충북교육의 수장을 맡고 있는 이 후보는 검증된 교육감임을 내세우고 있다. 전국교직원노조 충북지부장 출신인 김병우 후보는 충북지역 107개 시민단체로부터 추천받은 ‘민주교육감’ 후보임을 강조하고 있다. 전남도부교육감을 지낸 김석현 후보는 교육환경 개선을 최우선 과제로 제시했다.
청주=김을지 기자