25일 경남 창원시 상남동 75-4 대동빌딩 12층 한나라당 이달곤 경남도지사 후보 사무실은 오전 7시부터 선거운동원과 자원봉사자 등으로 시장통을 방불케 했다. 사무실 한쪽에서는 한 무리가 유세작전을 짜느라 머리를 맞대고 있었다. 이날도 새벽같이 나와 6·2 지방선거의 총체적인 작전을 지휘하던 이 후보는 “최선을 다하자”며 선거운동 관계자들을 격려한 뒤 결의에 찬 모습으로 인터뷰에 응했다.

◇한나라당 이달곤 경남도지사 후보가 6·2 지방선거와 관련한 자신의 생각을 밝히고 있다.

한나라당 후보로 나선 이 후보는 이날 경쟁상대 무소속 김두관 후보가 예상외로 선전해 다소 부담은 되지만 안정을 원하는 전통적인 텃밭 경남에서 무난하게 승리할 것으로 자신했다. 그는 진검승부에 나서는 자세로 표밭 다지기에 전력하겠다며 이번 선거에 임하는 각오와 입장을 밝혔다.

그는 “경남은 천혜의 자연조건과 경제기반이 있으나 이를 제대로 살리지 못하고 있다”고 지적하고, “경남만 가지고 있는 산업과 자연환경 등을 같은 동남권인 울산과 부산에 비해 특화시켜야 한다”는 해법을 제시했다. 그는 특히 국내외에서 경쟁력을 더욱 강화해 나가려면 힘 있는 도지사가 필요한데, 환경·에너지·도시정책 전문가로 중앙정부와 지방정부 간 행정 조정과 협력을 이끌어 나갈 적임자가 바로 자신이라고 강조했다.

이 후보는 “서울대 행정대학원장과 국회의원, 행정안전부 장관 등을 역임한 경험을 살려 고향 경남에 봉사하고 경남의 발전에 기여하고자 출마를 결심했다”고 밝혔다.

그는 창·마·진 통합을 추진했던 주무장관으로서 통합 창원시가 3∼4년 후 국내외에서 경쟁력 있는 명품도시가 될 것이라고 확신했다.

또 통합 이후 창원시가 메가시티(인구 100만 이상 도시)로 성장·발전하기 위해서는 지역민 간 화합과 장기비전 수립이 무엇보다 중요한데, 도지사가 되면 이를 위해 노력하고 지원을 아끼지 않겠다는 뜻을 밝혔다.

―도민들은 이번 선거에서 경제를 살리고 일자리 창출에 앞장설 후보가 당선되기를 기대하고 있다.

“지역민을 위해 중앙정부로부터 도정에 필요한 여러 가지 지원을 이끌어내고 협력하기 위해 능력 있는 한나라당 후보가 도지사가 되어야 한다. 세계가 인정하는 500대 수준의 글로벌 기업과 국제의료기관 등을 경남에 유치해 첨단기계, IT(정보기술), 헬스케어 등 지역산업과 연계한 시너지 효과를 이끌어내고 좋은 일자리를 창출해 청년 취업기회를 획기적으로 확대하겠다.”

―수려한 자연경관이 많은 남해안을 국제적으로 관광자원화해서 지역경제 활성화에 기여해야 한다고 주장했는데, 구체적인 복안은.

“남해안에 세계 수준의 휴양관광 인프라를 구축해 계절에 영향받지 않는 전천후 국제관광지로 육성시켜 나가야 한다. 즉 세계적인 건강 휴양·관광 수요를 흡수하기 위해 헬스케어, 스포츠 휴양단지, 은퇴자 휴양단지 등을 조성하고 수준 높은 크루즈 관광상품을 개발하겠다. 이를 위해 정부와 협의해 남해안 일대를 국제관광특구로 지정해 국고보조금, 각종 세제, 관광진흥기금을 지원받아 활용하고 민간자본을 적극 유치해 동북아·동남아·유럽권의 국제관광객을 유치할 계획이다. 이렇게 되면 현재 25만명에 불과한 경남지역 외국인 관광객이 획기적으로 증가할 것으로 기대된다.”

―경쟁후보인 김두관 후보와 비교하면.

“김두관 후보는 나와 마찬가지로 국가행정과 지방자치를 총괄하는 행정안전부 장관을 지냈고 이장과 군수 등 오랜 지방행정 경험을 가진 능력 있는 분이라고 생각한다. 그러나 나는 집권여당 장관 출신으로 경남 발전을 위해 꼭 필요한 많은 예산과 행정지원을 중앙정부로부터 끌어낼 것이다. 일부에서 정치력 부족을 지적하나 도정은 정치력보다 다양한 국정경험과 중앙정부와의 행정교섭력이 필요하기 때문에 도민들의 전폭적인 지지로 당선될 것이다.”

창원=안원준 기자 am3303@segye.com