천안함발 ‘북풍’이 수도권 기초단체장 선거 판도까지 흔들고 있다. 수도권의 기초단체장 선거는 지방권력까지 장악한 여권 견제심리의 발동으로 한동안 광역단체장 선거 판세와 다른 흐름을 보였다.

이로 인해 4년 전 지방선거에서 수도권을 싹쓸이하다시피 했던 한나라당엔 긴장감이 역력했다. 한나라당은 당시 서울 구청장 25곳 전부와 경기에서 31곳 중 27곳, 인천 10곳 중 9곳의 기초단체장을 쓸어담았다.

그런데 이번 선거에서 견제론이 작동하자 ‘반타작이라도 할 수 있을까’라는 우려가 많았다. 하지만 지난 20일 천안함 침몰 원인을 북한 소행으로 결론 낸 정부 발표가 나오면서 상황이 달라졌다. ‘반타작 이상은 하겠다’로 바뀐 것이다.

한나라당 정병국 사무총장은 25일 기자들과 만나 “서울과 경기 등 수도권 기초단체장 선거는 처음에 암담했는데 지금은 판세가 많이 호전되고 있다”며 “서울은 당초 10개 정도 당선가능으로 봤는데, 13개 50% 정도까지 올라왔다. 경기도 10개 정도에서 현재 40% 정도는 (무난히 당선)될 것 같다”고 말했다. 다만 인천은 아직 3∼4개 지역만 당선 안정권이라고 정 총장은 덧붙였다.

한나라당 싱크탱크인 여의도연구소의 핵심 관계자도 “서울은 초반엔 강남 3구만 당선 안정권에 들 정도였는데 분위기가 좋아졌다”며 “아무래도 북풍 효과에다 오세훈 서울시장 후보의 지지율이 한나라당 기초단체장 후보 지지율을 견인하는 측면도 있는 것 같다”고 전했다.

민주당도 기류 변화를 인정한다. 서울시당의 한 관계자는 “우세지역으로 분류했던 1∼2곳이 경합지역으로 돌아서는 등 북풍 이후 미세한 변화가 감지되고 있다”고 말했다. 이처럼 상황이 급반전한 것은 견제론을 누른 북풍의 위력에다 천안함 사태에 대한 민주당 등 야권의 미숙한 대응 탓으로 풀이된다.

특히 민주당이 여권의 북풍 활용을 막는 데만 급급해 북한의 책임보다 정부의 안보무능과 군 관계자 문책만 강조한 듯한 인상을 준 게 마이너스였다는 지적이 많다. 최근 여권의 여론조사에서 한나라당 지지율이 1%포인트 오른 반면 민주당 지지율이 3%포인트나 빠진 것도 이런 맥락으로 분석된다.

한나라당 경기도당 안병도 정세분석위원장은 “지난 20일 이후 접전 지역 10∼11곳 중 백중 열세였던 곳들이 백중 우세로 바뀌고 있다”며 “한나라당이 뭘 잘했다기보다는 견제론 쪽이었던 무당파 중도층 일부가 민주당에 실망감을 표시하면서 흐름이 달라진 것 같다”고 설명했다.

이강은 기자 kelee@segye.com