26일 오전 8시 경남 창원시 팔용동 명빌딩 13층에 자리 잡은 160여㎡ 규모의 무소속 김두관 경남도지사 후보 사무실. 김 후보와 20여명의 참모들이 모여 일주일 앞으로 다가온 6·2 지방선거 작전회의를 하고 있었다. 그동안의 유세방법에 대해 평가하고 보완할 점 등에 대해 열띤 토론을 한 뒤 ‘잘해보자’, ‘힘내자’라는 구호를 외쳤다. 회의를 마친 김 후보의 표정은 어느 때보다 자신감이 넘쳐 보였다.

오전 7시 지역 인사들과의 조찬모임에서 간단한 해장국으로 식사를 하고, 바로 사무실로 와 회의를 주재한 김 후보는 다시 투표자의 마음을 사로잡기 위해 경남 전역을 누비면서도 피곤함을 모른 채 선거전을 치르고 있다.

◇김두관 무소속 경남도지사 후보가 와이셔츠 차림으로 환하게 웃으며 포즈를 취하고 있다.

최근 각계의 여론조사에서 상대 후보인 이달곤 한나라당 후보와의 격차가 오차범위이거나 일부는 앞선다는 조사 결과에 고무돼 있다.

김 후보는 이날 인터뷰에서 “이번 지방선거는 경남도민의 자존심을 세우는 선거일 뿐만 아니라 4대강 사업을 심판하는 국민투표”라며 “국민과 싸우는 정권은 심판을 받아야 한다”고 말했다.

김 후보는 “대한민국 번영 1번지 경남을 만들 비전이 있다”며 “도민을 섬기는 도정을 펴나가기 위해 선거에 나섰다”고 출마의 변을 밝혔다.

―지난 18일 민주노동당 문성현 창원시장 후보와 협약한 ‘보호자 없는 병원 실현’ 공약이 도민들로부터 신선한 반응을 얻고 있는데.

“보호자 없는 병원 공약의 취지는 간병비 부담을 해결하는 것은 물론이고, 환자가 만족할 정도로 양질의 의료서비스를 제공하는 것이다. 좋은 일자리를 창출하는 효과도 볼 수 있어 도민에게 안겨줄 선물이자 최대의 민생의제라고 생각한다. 경남도 내 18개 시·군마다 1개 이상, 총 21개의 병원을 거점병원으로 지정해 병원당 6인실 기준 4개 병실에 배치되는 관리간호사 1명과 간병인 16명의 인건비를 지원해 보호자 없는 병실을 운영하겠다. 소요예산은 도와 지자체가 분담하며, 이 제도가 도입되면 연간 357명의 일자리가 창출되고 서민 간병 부담은 크게 줄어 연간 1만3000여명의 환자가 혜택을 볼 수 있다.”

―경쟁상대 진영에서 2002년과 2006년엔 새천년민주당과 열린우리당 후보로 도지사 출마를 했다가 이번엔 무소속으로 출마한 김 후보의 잦은 당적 변경을 꼬집었는데.

“아무리 많이 배우고 경력이 화려해도 정치를 하는 사람은 자신의 철학과 신념으로 행동해야 한다. 항상 양지만을 쫓아다니는 행보로는 지조와 의리의 고장인 경남과 어울리지 않는다. 이달곤 후보는 김대중 정부에서는 한국행정연구원장, 참여정부에서는 국무총리행정협의회조정위원, 이명박 정부에서는 행정안전부 장관 등을 한 정치교수로 정체성이 무엇인지 모르겠다. 경남도민의 정서와 맞는지도 의문이다.”

―현재 여러 여론조사에서 이달곤 후보와 오차가 앞서거니 뒤서거니 간발의 차이를 보이고 있는데.

(상기된 표정으로) “역대 어느 선거보다 당선 가능성이 크다고 생각한다. 우리 경남이 오래된 틀을 벗고 새로운 발전의 대안을 찾기 시작했으며 도민은 변화를 원하고 있다는 것이 현장 곳곳에서 감지되고 있다. 최선을 다해 도민의 뜻을 받들어 희망을 만들어가는 경남이 되도록 노력하겠다.”

―정부의 4대강 사업에 대한 반대의지가 확고한데 공약으로 내건 생명과 풍요의 낙동강은 무엇인가.

“낙동강은 영남의 젖줄이다. 보를 건설하고 강바닥을 준설하면 식수가 오염되고 환경이 파괴된다. 특히 4대강 사업에 우리 경남 기업은 소외돼 지역경제 활성화에 도움을 주지 못하고 있다. 현재의 4대강 사업을 중단하고 투입되는 예산을 민생예산으로 돌리도록 하겠으며 자연친화적인 사업으로 깨끗한 식수를 확보하고 홍수를 예방하는 데 전력을 쏟겠다.”

―공약에 복지 의료 분야가 많은 비중을 차지하고 있는데 세부적인 내용은.

“그렇다. 당선이 되면 ‘어르신 틀니-임플란트 보급사업’ 추진으로 도민들이 10년 더 건강하게 사는 경남을 만들겠다. 또 친환경 무상급식 실시와 최고의 보육환경·교육여건을 갖춰 육아와 교육 걱정 없이 살 수 있도록 하겠다. 여성이 존중받는 경남, 장애인이 행복한 이웃이 되는 경남이 되도록 최선을 다하겠다.”

창원=안원준 기자 am3303@segye.com