먼저 부평역사부터 들렀다. 인천에서 인구가 가장 많은 부평구에서 붐비는 곳 중 하나다. 역 광장 앞 벤치에 앉아 한가로이 담소를 나누던 노인 세 명한테 선거 얘기를 꺼냈다. 조용준(82)씨 등 일행은 대뜸 “민주당과 송영길이는 빨갱이 XX들이다. 안상수가 무조건 된다”며 흥분을 감추지 못했다. 조씨는 “우리 해군이 북한 놈들한테 공격받아서 수십명이 죽었는데 북한을 두둔해? 민주당 정세균(대표)이랑 다 이북으로 보내야 된다”며 “6·25때 군대갔다 오고 전쟁 겪은 60∼80대 노인들은 지금 말이 아니다. ‘선거 때 한번 두고보자’고 한다”고 민주당을 성토했다. 옆자리 노인(85)도 “우리 속담에 ‘때리는 시어머니보다 말리는 시누이가 더 밉다’고 하듯이 단합해서 저놈들(북한) 혼낼 생각은 않고 우리 대통령만 잘못했다고 하는 놈들이 제정신이냐”고 가세했다. 천안함발 ‘북풍’이 보수층 결집에 촉매제가 됐음이 그대로 전해졌다.

이 지역 선거에 출마한 한나라당 후보들도 이 점을 적극 활용하고 있었다. 유세 현장 곳곳에서 민주당을 ‘북한 두둔 세력’으로 몰아붙이며 표로 심판해달라고 호소하는 장면이 자주 목격됐다.

하지만 근처 미니 슈퍼마켓 주인 한모(58)씨는 “쥐도 자꾸 한 쪽으로 몰면 물 수 있는데, 남북관계가 파탄나면 결국 피해는 우리가 입을 것”이라며 “정부 여당이 정신차리도록 야당 후보를 찍을 것”이라고 말했다. 젊은 유권자들 중에는 아예 정부의 천안함 조사결과를 불신하는 경우도 많았다. 인하대 교정에서 만난 복학생 유모(24)씨는 “친구나 선후배들과 얘기해 보면 ‘정부가 성급하게 의문투성이 조사결과를 내놓고 되레 무조건 믿으라고만 한다’는 불만이 많다”며 “안보무능 책임 회피에다 선거 승리를 위해 안보 불안을 조성하려는 행태로 보인다”고 지적했다.

천안함 외에도 인천의 표심은 ‘3선 시장’에 도전하는 안 후보에 대한 기대와 회의감에 따라 갈라졌다. 안 후보는 재임 8년간 인천경제자유구역과 송도를 비롯한 영종·청라신도시 개발, 2014년 아시안게임 유치와 인천 자산가치 3배(62조원→189조원) 증가 등을 주요 성과로 자랑하고 있다. 이를 인정하는 쪽은 행정 경험이 풍부한 안 후보가 벌여놓은 사업들을 잘 마무리해 인천 발전을 도모할 수 있도록 해야 한다고 주장한다. 택시기사 오모(43)씨는 “안 시장이 경험이나 인지도 측면에서 송영길보다 낫고 벌여놓은 사업들도 잘 매듭짓도록 3선을 하는 게 옳다”고 강조했다. 남구 용현시장에서 과일을 파는 최모(62·여)씨는 “일도 해 온 사람이 해야 잘하고 아무래도 여당 후보니까 정부가 많이 도와주지 않겠냐”며 안 후보를 지지했다. 연수구에 사는 회사원 이모(43)씨도 “경제자유구역과 송도 개발이 잘돼야 인천이 먹고살기 좋아진다는데, 안 후보가 적임자인 것 같다”고 말했다.

반면 안 후보에 등을 돌린 쪽은 안 후보가 구도심은 안 챙기고 실속없는 신도시 개발사업만 벌이면서 인천에 빚만 잔뜩 안겼다고 주장한다. 서구 중앙시장에서 잡화점을 운영하는 최모(56)씨는 “시장 주변 뉴타운 개발사업만 해도 말과 달리 지지부진해 상권이 다 죽어 월세 내기도 빠듯하다”며 “안 시장 8년 동안 우리 같은 소상인들 살림살이가 나아진 게 없다. 이젠 바꿀 때”라고 했다.

남동구의 부동산업자 정모(44)씨도 “구도심 낙후는 방치하고, 신도시들은 안 후보가 약속한 투자 유치는커녕 미분양아파트 천지로 변했다”며 “안 시장과 그 측근들한테 계속 맡기면 인천은 조만간 부도날 것이다. 인천을 살리려면 새로운 인물이 필요하다”고 강조했다. 연수구 주민 임모(57)씨도 “인천 발전을 위해 변화가 필요한 시점인 것 같다. 안 후보와 한나라당이 너무 오랫동안 독식했다”고 거들었다. 이들은 모두 새 시장감으로 송 후보를 선호했다.

시내 곳곳에 나붙은 두 후보의 홍보 현수막도 이처럼 엇갈린 민심을 겨냥한 듯했다. 안 후보는 “구도심이 바뀝니다. 인천이 바뀝니다”며 ‘경제·일자리 시장’을, 송 후보는 “시장을 바꿔야 인천이 바뀝니다”며 ‘범야권 단일후보’를 각각 부각시켰다.

인천=이강은 기자 kelee@segye.com