제34대 경남도지사로 당선된 무소속 김두관 당선자는 자치행정 말단 조직인 일선 이장 출신에서 행정자치부 장관까지 오른 입지전적인 인물이다.

김 당선자는 고 노무현 대통령의 최측근 인사로 분류돼 ‘리틀 노무현’으로 불리기도 한다.

김 당선자는 1988년 남해·하동 총선에 출마했다가 고배를 마신 뒤 남해 고현면 마을 이장과 남해신문 발행인을 거쳐 1995년 6월 36세의 나이로 전국 최연소 군수(남해)에 당선된 뒤 재선을 거쳤다.

노무현 전 대통령과는 5공비리 청문회 당시 국회의원이었던 노 전 대통령을 농민회 강사로 수차례 초청하면서 인연을 맺기 시작했다.

2002년 제16대 대통령 선거 때는 노무현 후보 경남선대본부장을 맡아 당선에 기여했다. 이어 2003년에는 참여정부 출범과 함께 40대의 젊은 나이로 행자부 장관으로 발탁되면서 중앙무대에 진출했다.

그러나 당시 야당이었던 한나라당이 한총련 시위에 부적절하게 대처했다는 이유로 국회에 제출한 해임건의안이 가결되면서 7개월 만에 장관직에서 물러나는 아픔을 겪기도 했다.

김 당선인은 1988년(제13대), 2004년(제17대), 2008년(제18대) 등 3차례 총선에 도전했다가 낙마했으며, 2002년에는 새천년민주당, 2006년에는 열린우리당 경남도지사 후보로 출마했다가 역시 고배를 마셨다.

따라서 이번 지방선거에서 3차례 도전 만에 고대하던 도지사직을 거머쥐었다. 저서로는 이장직을 지내면서 그 경험을 토대로 한 ‘빗자루를 든 이장’과 ‘김두관이 던지는 희망 메시지’ 등이 있다.

창원=안원준 기자 am3303@segye.com