여권이 6·2 지방선거 민심을 외면한 채 쌈박질에 들어간 양상이다. 인적 쇄신을 둘러싼 시각차가 불씨다. “당장 하라”는 한나라당과 “두고 보자”는 청와대가 맞서면서 당·청 갈등이 불거지고 있다.

지난해 4월, 10월 재보선 패배 때도 그랬다. 이땐 당이 제풀에 지쳐 내홍이 오래가지 않았다. 이명박 대통령은 4월 선거 이후 넉달여 만에 8·31 청와대 개편, 9·3 개각을 단행했다. 10월 선거 이후엔 인적 쇄신이 없었다.

그러나 이번엔 ‘중간평가성’ 전국 선거의 뒤끝이라 상황이 녹록지 않다. 청와대 참모진, 국정 기조에 대한 여당 의원의 쇄신·변화 요구에는 ‘책임 떠넘기기’ 의도가 우선 작용하고 있다. 동시에 위기의식이 배여 있는 게 사실이다. 한 수도권 중진 의원은 7일 “이 대통령만 좇아가다간 2012년 총선에서 전멸할 판”이라며 “이대론 안 된다”고 토로했다.

청와대 인식은 다르다. 선거는 여당이 치른 것이니 1차 책임은 그쪽에 있다는 식이다. “정치공학적 원인이 있었다”는 핵심 관계자의 평가는 당의 공천 잘못 등을 꼬집은 것이다. 선거 결과를 국정운영에 대한 심판, 인적 쇄신으로 확대해석하지 말라는 얘기다. 한 관계자는 “당이 ‘남 탓’하는 것은 온당치 않다”고 말했다.

당·청 간 대립은 ‘파워게임’ 성격도 띠고 있다. 여권 개편 시 ‘진퇴’가 엇갈릴 수 있는 당내 친이(이명박)계 인사와 청와대 참모진의 힘겨루기가 불화의 진앙지라는 지적이다. 그간 인사 때마다 당에서 “청와대 누구는 찍어내야 한다”, “누가 입각할 것이다”는 설왕설래가 끊이지 않았던 것은 이런 맥락에서다.

문제는 이 대통령의 판단이 정확히 무엇이냐는 것이다. ‘CEO 리더십’의 이 대통령으로선 지지율과 경제성장률 등 객관적 지표에 비쳐볼 때 선거 결과는 이해하기 어려울 수 있다.

특히 ‘진정성’을 갖고 4대강 살리기, 세종시 수정을 국가백년대계로 추진한 게 ‘오만한’ 국정운영이자 패배 ‘주범’으로 낙인찍히는 현실은 반신반의할 법하다. ‘성찰’과 ‘장고’가 필요한 셈이다. 여권 개편은 7·28 재보선 이후 가능성이 높다는 핵심관계자의 설명은 이와 무관치 않아 보인다.

그러나 이에 대해 당은 물론 청와대 내부에서도 “반성을 원하는 지금의 국민 정서와는 맞지 않는다”는 우려와 비판이 뒤따랐다. “과연 대통령 의중이 반영된 것이냐”는 의문도 제기됐다.

핵심 참모는 “이 대통령이 선거 패배 분석과 관련해 초기 어떤 보고를 받았고 인적 쇄신을 어떻게 보고 있느냐가 관건”이라며 “대통령 눈과 귀가 가려질 수 있다”고 말했다. 이 대통령의 파워게임 거부감은 상당한 것으로 알려졌다. 인적 쇄신이 그렇게 각인되면 절대 밀려서 하지 않는 스타일이다.

청와대는 이날 정례 브리핑을 이례적으로 하지 않았다. ‘침묵·숙고 모드’라고 한다. 한 참모는 “태풍 전야의 고요함”이라며 “모두 긴장하고 있다”고 전했다. 이 대통령이 성찰에서 반성으로 넘어가면 청와대와 내각, 국정운영 시스템이 크게 바뀔 것이라는 관측이다.

허범구 기자 hbk1004@segye.com