자유선진당 이회창 대표가 6·2 지방선거 패배의 책임을 지고 7일 사의를 표명했다.

이 대표는 이날 국회 의원회관에서 열린 비공개 의원총회에서 충남도지사 선거 패배 등 지방선거 결과에 대한 책임을 지고 이 같은 뜻을 밝혔다고 박선영 대변인이 전했다. 당 소속 의원들은 오후 회의를 갖고 어려운 당 사정과 향후 정치일정을 감안할 때 이 대표의 사퇴가 바람직하지 않다는 데 의견을 모으고 사퇴의사 철회를 공식 요청키로 했다. 박 대변인은 “이 대표의 사퇴는 현재로서는 바람직하지 않을 뿐 아니라 대표가 누구보다 열심히 선거를 진두지휘했기 때문에 책임질 일도 아니다”며 “최고위원들을 중심으로 설득작업에 들어갈 것”이라고 말했다.

그러나 이 대표의 성격상 자신의 발언을 쉽게 번복하지는 않을 것이란 분석이 당 안팎의 대체적 기류다. 박 대변인도 이날 이 대표를 따라 사퇴서를 제출했다.

이 대표의 사의 표명은 우선 6·2 지방선거 패배에 대한 도의적 책임을 지겠다는 의미로 받아들여진다. 이 대표로선 자신이 일선에서 물러나는 모습을 보여야 좀 더 진정성을 보일 수 있을 것으로 판단한 듯하다. 자신의 사의 표명을 지방선거 결과에 대한 향후 대응책을 마련하는 의원 연찬회에서 밝힌 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

일각에선 이 대표가 직접 책임지는 모습을 보임으로써 보수 개혁의 전면에 나서기 위한 것이란 시각도 있다. 지상욱 대변인은 이날 기자와의 통화에서 “보수 세력들이 선거 결과에 대해 책임 있는 자세를 보이지 않는 상황에서 자신이 기득권을 버리는 모습을 통해 보수를 개혁하고 통합해야 한다는 큰 틀의 생각을 하고 계신 것”이라고 설명했다.

예기치 못한 대표의 사의 표명으로 당은 충격에 빠졌다. 당 지도부는 일단 이 대표 설득에 나선다는 방침이다. 그러나 이 대표 공백이 장기화될 경우 당 운영에 차질이 불가피한 만큼 후속 대책도 고려할 수밖에 없는 상황이다. 이 대표가 뜻을 접지 않을 경우 당헌·당규에 따라 선출직 최고위원 중 차점자인 변웅전 최고위원이 대표직을 대행하는 방안이 유력하게 거론된다.

신정훈 기자