서울 도심 집회현장에 LPG통이 등장했다. 과거 광화문 앞 시위 도중 가스통을 폭발시키던 장면을 기억하는 시민이라면 깜짝 놀랄 만했다. 지금이 어느 시대인데 아직도 폭력으로 문제를 해결하려 한단 말인가.

이귀전 사회부 기자

참여연대가 정부의 천안함 조사 결과에 의문을 제기하는 서한을 유엔 안전보장이사회 의장에게 보낸 사실이 공개된 지난 14일 이후 참여연대 앞은 보수단체들의 성토장으로 변했다.

그동안 보혁 간 대결구도가 펼쳐질 때마다 등장한 보수단체라는 보수단체는 모두 이곳에 얼굴을 내비쳤다.

참여연대 관계자 멱살을 잡고 계란을 던지는 건 그래도 ‘점잖은’ 편이었다. 17일 한 보수단체가 LPG통을 들고 나왔다. 이들은 LPG통과 시너가 담긴 소주병을 차량에 싣고 건물로 돌진하려다 경찰에 제지당했다. 2002년 서울 도심 한복판을 무법천지로 만든 시위를 연상시키는 끔찍한 장면이었다.

정부가 천안함 사건에 대한 북한 측 책임을 묻기 위해 외교 노력을 기울이는 상황에서 참여연대가 서한을 보낸 일에잘잘못을 따질 생각은 없다.

국제적 망신을 자초했다면서 참여연대에 돌팔매질을 하는 보수 인사들의 심정도 충분히 이해할 만하다.

분명한 건 보수·진보를 떠나 어느 누구도 자기 주장을 정당화하기 위해 폭력을 써서는 안 된다는 사실이다. 서로 주장을 펴면서 공방을 벌이고 집회와 시위를 통해 의사를 표현하는 건 민주사회에서 당연한 권리다. 하지만 폭력을 동원한 주장은 공허할 뿐이다.

보수단체에는 대체로 나이가 지긋이 들고 연륜이 있는 분들이 많다. 진보주의자들의 행동이 마음에 들지 않는다고 몽둥이를 들고 나서서야 되겠는가. 그들이 지키려는 민주주의 원칙에도 어긋나는 일이다. 천안함 사건으로 아들을 잃은 한 어머니가 참여연대를 찾아 무릎을 꿇고 눈물로써 호소하는 장면이 더욱 큰 울림을 남겼음을 되새길 필요가 있다.

이귀전 기자  frei5922@segye.com