정치인의 뒷모습으론 일본 총리 하토야마 유키오가 멋지다. 그는 퇴장을 잘해 자신도 살고 당도 살렸다. 후텐마 기지 이전에 대한 입장을 바꾼 뒤에도 민심이 자신을 수용하지 않자 책임지는 쪽을 택했다. 반개혁 세력으로 여론의 질타를 받던 실세 오자와 이치로 간사장과 동반 퇴진한 것은 정치적 반전이었다. 간 나오토 후임 총리와 민주당 지지율은 급상승했다. 퇴임 뒤 재조명을 받는 하토야마에게서 ‘버려야 가질 수 있다’는 역설을 새삼 확인하게 된다.

백영철 논설실장

하토야마 경우에서 보듯 진퇴의 타이밍과 방식은 중요하다. 정운찬 총리가 지난해 가을 등판할 때 시중엔 ‘좋지 않은 시기에 좋지 않은 이슈를 안고 나왔다’는 말이 돌았다. 세종시 수정 여부가 정치적 명운을 좌우할 것이라는 의미였다. 8개월의 레이스 결과 여당은 지방선거에서 완패했다. 국회는 조만간 세종시 수정안을 폐기처리할 것이다. 정 총리가 설 곳은 마땅치 않게 됐다. 정치적 전환기를 맞아 국정 쇄신과 관련된 멘트라도 날리면 그나마 나을 텐데 이도저도 아니다. 정 총리의 하루하루는 바람에 몸을 맡긴 줄 끊어진 연 같아 맥빠져 보인다.

정몽준 한나라당 전 대표는 8년 전 대선 투표 전날, 노무현과의 후보 단일화를 일방적으로 파기하곤 곧장 집으로 가버렸다. 이번에는 지방선거에서 패하자마자 대표직을 던지고 월드컵행 비행기를 탔다. 두 사례가 본질에선 많이 다르나 정 전대표 캐릭터는 행동이 먼저라는 것을 다시 깨우쳐 주었다. 그는 7·14 한나라당 전대 출마설이 나돌았지만 결국 포기했다. 패장 측근들이 벌인 이 소극은 두서가 없는 현재의 한나라당 분위기를 잘 말해준다. 정치 지도자의 뒷모습이 구질구질하면 실망감만 커질 뿐이다.

친박 의원들은 2012 대선을 위해선 지금 당의 헤게모니를 잡아야 한다며 박근혜 전 대표의 전대 출마를 떠밀고 있다. 그러나 과욕은 몸을 해친다. 대통령이 곧 임기 내리막길로 접어드는 판에 차기 권력 1순위자가 당 대표가 되면 힘은 그쪽으로 쏠리게 된다. 그러면 갈등 구조가 상시화될 것은 불을 보듯 뻔하다. 인위적인 세대교체론이 허망한 것처럼 무리하게 당을 장악한들 민심이 외면하면 무의미하다. 2선에 머물며 때를 기다리는 수밖에 없는 상황이다.

실세 이재오 전 의원은 어제 국회에서 “아직 국민권익위원장을 사퇴할 생각이 없다”고 답했지만 곧 신발끈을 다시 맬 태세다. 7·28 서울 은평을 선거 출마가 확실시된다. 용장은 싸움을 피하지 않는 법이다. 설령 분위기가 험악하더라도 장렬히 전사하는 카드를 뽑아들 것이다. 반면 실세들이 운집한 청와대는 참모들이 하나같이 권력 일선에서 물러날 생각이 없는 듯하다. 들리는 얘기는 궁중암투에 가깝다. 과도한 권력 집착은 노무현 정부와 비교된다. 그때만 해도 권력을 버리고 조용히 떠난 참모들이 몇 있어 아직도 회자된다.

마이너리그로 전락한 한나라당 전대는 감동의 기미가 전혀 없다. 꾀많은 늙은이 못잖게 노회한 자가 세대교체론에 편승하고, 별로 참신하지 않은 데다 권력 눈치보기에 바쁜 예스맨들이 변화의 기수가 되겠다니 우스꽝스럽다. 이래서야 흥행에 성공하기 쉽지 않고 돌아앉은 민심을 되돌리기 어렵다. 초선이든 원외든 당차게 나서 기존질서를 깨든가 아니면 기득권 세력이라도 새생각 새행동 새정치를 약속하면서 선풍을 일으켜야 한나라당이 살아날 것이다.

4대강 사업 반대운동의 선봉에 서 있던 수경 스님은 얼마 전 “대접받는 중 노릇하면서 스스로를 속이는 위선적인 삶을 이어갈 자신이 없다”는 글을 남기고 홀연히 떠났다. 비록 종교인이지만 작은 권력을 미련없이 놓고 떠나는 뒷모습이 마음을 뒤흔든다. 도 닦는 스님이 행한 퇴진의 장엄함이야 언감생심일 것이다. 그처럼 못하더라도 퇴장의 미학을 보인 하토야마처럼, 겸허한 노무현 정부의 참모들처럼 할 수는 없는가.

백영철 논설실장