자서전을 써보려고 시도했거나 관심을 가져본 사람이라면, 자서전을 쓴다는 작업이 얼마나 의미 있고 가치 있는 일인지를 이해하고 있는 사람임에 틀림없다. 한국의 지난 60여년 세월은 격동과 파란의 연속이었다. 그러나 현재 우리 사회는 대단히 역동적이며 긍정적인 에너지로 가득 차 있다. 또한 한국사람들은 빠른 변화에 잘 적응해 왔다. 아니, 적응만 해온 것이 아니라 우리 스스로가 빠른 변화를 이끌어오고 주도해왔다. 이것은 한국인 특유의 긍정적이고 진취적이며 부지런한 국민성을 반영하고 있다.

민경호 세계로미디어 대표·칼럼니스트

우리 국가와 사회가 끌어안아야 했던 역사와 문제들은 결코 개인의 역사와 무관하지 않다. 개인의 역사도 기록되어야 한다. 개인의 역사는 곧 그 사회의 역사를 담고 있기 때문이다. 단지, 역사책을 통해서 학교에서 배우는 지식이 역사 지식의 전부가 되어서는 안 된다. 국가적인 위기나 재난을 겪으며 그와 함께 울고 웃어야 했던 개인들이 지내온 인생 이야기가 그 후손들에 의해 읽혀질 때, 비로소 그 역사의 진실성과 교훈이 대를 이어 전달되는 것이다.

개인이 자신의 자서전을 집필하는 과정에서 얻을 수 있는 긍정적인 이점은 대단히 많다. 보통, 중년을 넘어선 사람들이 자서전을 쓰면 기억력이 감퇴되는 것을 어느 정도 극복할 수 있다. 다양한 방법들을 통해서 자신이 살아온 과거의 사건과 감동을 찾아가는 과정이 이 안에 포함되어 있으므로 자연스럽게 두뇌활동을 많이 하게 된다. 특히 자신이 젊었을 때 즐겼던 일들을 다시금 회상하는 과정을 통해 젊은 시절의 자신으로 돌아가 보는 체험을 함으로써 젊음의 에너지와 기억을 되살려낼 수 있는 것이다.

또 한 가지 긍정적인 이점은 심리 치유에 있다. 세상을 살다 보면 누구나 어쩔 수 없이 겪을 수밖에 없는 트라우마(심리적 외상)를 경험하게 되는데 이것을 그대로 방치하면 삶의 질이 떨어진다. 그러나 이를 발굴해내어 적극적으로 치료한다면 여생을 더 행복하게 살 수 있다. 묻어두고 무시하기에는 너무나 충격이 컸던 심리적 외상들을 방치하는 것은 좋지 않다. 자서전은 유명인들이나 쓰는 것으로 생각하는 사람들이 많지만 그것 자체가 선입견이다. 일반인들도 세상을 향해 소리치고 싶은 이야기를 많이 가지고 있다. 단지 글로 표출되지 않았을 뿐이지 없는 것은 아니다. 또한 자녀와의 ‘세대 차이’라든가 ‘대화 단절’로 인해 소통이 중단된 가정들이 많지만 부모가 자식에게 물려주는 자서전은 자녀에게 소중한 가보가 될 것이고 오래도록 기억될 부모의 유언이 되는 것이다. 부모가 가지고 살아온 삶의 철학과 지혜를 자녀에게 거부감 없이 물려줄 수 있는 수단, 이것이 자서전이다.

파란만장했던 지난날, 그러나 한 번도 검토되거나 의미를 부여해보지 않았던 자신의 역사를 기억 속에서 끄집어냄으로써, 한 시대를 열심히 살아왔던 자기 자신에게 아낌없는 찬사와 힘찬 박수를 보내라. 힘들고 어려웠지만, 밀려오는 세파에 당당히 맞서 꿋꿋하고 용기 있게 살았노라고 세상에 말하라. 자서전이 당신의 변호인이 되어줄 것이다. 당신의 이야기를 토해내라. 그리고 외쳐라. 나는 열심히 살았고 하늘을 우러러 한 점 부끄럼 없이 살았다고. 자신의 정체성과 의미도 짚어볼 겨를이 없을 만큼 앞만 보고 달려왔던 지난날의 애환들이 이제 그 모습을 드러낼 때가 되었다.

자신의 정체성을 찾아 떠나는 자서전 여행이 보편화되길 바란다. 많은 사람이 자서전을 쓰는 사회가 될 때, 우리의 인생은 더 의미 있고, 더 가치 있으며, 세상은 더욱 살 만한 곳으로 여겨지게 될 것이다. 자신이 살아온 역사를 되짚어봄으로써 새로운 목표를 설정하고 남은 생애를 담담하게 맞이할 수 있을 것이다.

민경호 세계로미디어 대표·칼럼니스트