“새로운 사업요? 살림살이가 거덜날 판에 잔칫상부터 차릴 수는 없지 않습니까?”

재정난에 허덕이는 대전 동구청의 한현택(54·사진) 청장은 14일 구정 청사진을 묻자 “발등의 불을 추스르기도 바쁘다”며 손사래를 쳤다.

대전시 공보관직을 내던지고 지난 지방선거에서 당선된 그가 내건 첫 화두는 ‘빚 청산’이었다. 선거직 단체장의 취임 초기에 의례적으로 뒤따르는 핑크빛 지역개발 비전은 안중에 아예 없었다.

오랜 공직 경험으로 지방자치단체 속사정에 훤한 그가 열거한 동구청 살림은 관공서의 곳간이라 부르기 민망할 정도였다.

금년 세출예산 가운데 세수 부족으로 인건비와 기초생활복지비 부담금 등 아직 편성하지 못한 필수경비만 312억원에 달한다. 대전도시공사에 지급할 청소대행사업비 57억원은 한 푼도 마련하지 못해 외상으로 쓰레기를 처리하고 있다.

총 707억원이 드는 신청사 건립공사는 300여억원이 투입된 상태에서 돈이 떨어져 공정률 47%에서 지난달 전면 중단됐다.

16%대에 불과한 재정자립도에도 2007년까지 단 한 푼도 없던 구청 빚은 현재 363억원에 달했다. 신청사를 짓기 위해 2008년부터 올해까지 모두 166억원의 지방채를 발행하면서 빚이 눈덩이처럼 불었다.

“업무인수 과정에서 처음 맞닥뜨린 게 빚이에요. 이대로 뒀다간 당초 예산에 75%만 세워둔 직원들 월급도 9월부터는 못 줄 판이더라고요.”

“국·시비 매칭펀드로 구가 부담할 예산도 거의 세우지 못해 다른 대부분의 개발사업도 멈춘 상태”라고 밝힌 그는 “모든 예산을 제로베이스에서 재검토해 삭감할 것은 삭감하고 팔 것은 팔아 재정건전성을 확보하는 데 총력을 기울이고 있다”고 말했다.

지난해 시작한 ‘대전역 0시 축제’를 폐지하고 소식지 발간도 중단키로 했다. 도로개설 후 남은 토지나 불필요한 재산을 자산관리공사를 통해 매각키로 하는 한편 행정운영경비도 대폭 절감토록 했다.

재정 악화의 원인에 대해 한 청장은 “부동산 경기침체 등 외부 요인도 있지만 선거를 의식한 치적용 대형 사업이나 인기영합적 행사 개최가 가장 큰 원인”이라고 지적했다.

그는 “민선자치시대도 이제 5기에 접어든 만큼 내실을 기해야 합니다. 돈이 떨어지면 상급단체에 손을 내밀거나 지방채를 남발해 메우려는 발상은 접어야 합니다”라고 덧붙였다.

대전=임정재 기자