동경에서 시카고 까지 12시간 비행은 그야말로 감옥 같은 상황 이었다. 아침 10시 45분 비행, 8시 조금 전에 출국 수속을 하는데 이미 만석이 어서 내가 원하는 통로쪽 자리는 한 군데도 비어 있질 않다고 한다.
그것도 딸과 나란히 가운데 있는 것도 아니고 나는 앞자리 가운데 딸은 바로 뒷자리 가운데 여서 앞뒤로 앉은 것이다. 두시간 전인데도 그렇게 사람들이 빨리 수속을 했을까?
손님들 대부분이 일본 승객이고 미국 사람들도 3분의 1은 되는듯 꽤 많이 보인다. 내 옆에 가로 막은 뚱뚱한 미국 아저씨는 연신 맥주를 마셔 대면서도 화장실은 자주 안가는 것이어서 창옆에 앉은 미국 아가씨가 화장실 간다고 할때 나도 그때 같이 화장실에 갔다. 어쩔수 없는 상황이라 옆 사람이 일어나서 자리를 비켜 주어야 하는 것이 비행기 안의 사정이다.
통로쪽에 앉은 사람이 코를 드르릉 거리고 잘 때는 내가 화장실에 가기 위해 깨우기가 좀 그렇다. 아무튼 영화 몇편을 보고 몸을 뒤치락 거리며 불편한 시간들을 쭉 인내하니 어느새 비행기가 미국의 상공을 날고 있었다.
시카코 공항에 내려서 입국 수속을 하는데 재미있는 일이 벌어졌다. 나리타 에선 외국인 손님이 많고 일본 손님들이 숫자가 적어 줄이 짧은데 미국에선 정 반대 향상이 벌어진다. 이번엔 일본인 승객의 줄이 길고 미국인 승객이 줄이 짧아 우리는 쾌재를 불렀다.
미국 시민이 다 들어가고 나니 일본인 승객을 비어있는 창구로 안내해 동경에서의 상황과 조금도 틀림없이 정반대의 현상이 아닌가. 우리 일행은 아직 비행이 끝나지 않았다. 다시 유나이티드라는 미국 항공을 이용해서 두어 시간 더 남쪽 버지니아 리치몬드를 향해 날아야 한다.
공항이 얼마나 넓은지 터미널이 1.2.3 으로 되어 있었다. 셔틀을 타고 다른 터미널로 이동 했다. 그런데 11시 비행기가 아침에 내린 폭우로 취소가 되고 1시 55분으로 연장 되어 있었다. 지루해서 멀미가 나는데, 또 두 시간을 더 기다려야 하다니 공항은 온통 관광객들로 붐볐다. 여름 방학이라 그런 것 같다.
리치몬드행 게이트로 가는데도 걸어 가는 길이가 참 멀게 느껴졌다. 게이트 앞에 가니 왠일인지 기분이 이상 하다고 딸이 직원에게 1시 55분 비행기를 확인을 하니 이게 왠일인가. 그 비행기도 취소가 되었다. 표를 주고 다른 비행기로 또 대기 멤버로 이름을 올렸다. 또 바뀐 게이트를 찾아 걸었다.
바뀐 비행기는 1시 10분 비행기로 우리 이름이 다섯번째 대기 멤버로 스크린에 떠 있고 우리 뒤에 스물 여덟명의 대기인 들이 쭉 발을 동동 구른다. 꼭 가야 하는데 빈 자리가 안 나면 오늘 못갈 수 도 있다는 것이다.
그런데 여기서 한국인들과 아주 차이 나는 모습을 발견 할 수 있다. 이런 안좋은 상황에도 미국인들은 요동을 치지 않는다. 날씨가 나빠서 승객의 안전을 위해 비행기가 취소 되거나 연착 되므로 불평하는 사람들이 없다.
그저 목 메이게 자기 이름을 부를 때만 기다릴 뿐 직원들에게 큰 소리로 따지 거나 삿대질 하는 등의 불평 모습은 어디에도 없다. 국민 수준이 높은 건 틀림 없다.
이미 비는 멈추고 비행기가 날 수 있는 상황인 것 처럼 보이는데도 한번 취소된 비행기는 다시 원상으로 되돌아가지 않았다. 그러나 승객들이 그런 것 또한 따지지 않는다. 어려운 상황일때 사람들의 행동은 그 민족의 수준이 평가 되는데 법을 잘 지키고 법 앞에 만민이 평등함을 지키는 국민은 정말 존경 스럽다.
지진으로 지하철이 연착되어 큰일을 겪어도 질서있게 기다리는 동경에서의 일본 국민들의 수준 높은 의식에 감동한 적이 있었다. 개인주의가 보편화 되어 있는 미국인들의 의식 수준은 남에게 불편한 행동을 보이지 않는 것이
이런때 좋은 현상으로 나타나는 것 같다.
아무튼 인천를 떠난지 하루가 지난 상태이고 나와 딸은 피곤에 몸도 마음도 지쳐 있엇다. 일본을 거치지 않고 그냥 인천에서 미국으로 왔어도 피곤할 판인데 우리는 동경 나리타에서 하룻밤 숙식을 거친 후이다.
의자에 앉으니 피로가 몰려온다. 금방이라도 앞으로 쓰러질 것 같다. 탑승 시간이 몇분 전인데 마이크로 내 이름과 딸의 이름이 들린다. 딸은 쏜살 같이 달려가 보딩패스를 받아 들고 기뻐서 어쩔 줄 모른다. 원래 돈 주고 표를 샀고 당연히 타야하는 비행기인데 이런 사태가 되고 보니 기쁜 것이 웃기기도 하다.
아무튼 승객들이 대부분 노란 머리 색깔인데 나만 검은 머리를 한 동양인 이다. 두시간 정도 비행 끝에 목적지인 버지니아 리치몬드 집에 도착했다. 집에 들어오니 지난 1월 내가 떠날 때와 조금도 변함이 없고 넓은 수영장에 아름다운 잔디밭 천국이 반갑기만 하다. 한국에 가면 한국이 좋고 미국 오면 미국이 좋다. 언어에 대한 스트레스만 없다면 조용히 살기엔 미국이 최고다.
긴 여독이 몸에 쌓여 약간의 머리 아픈 진통이 있으나, 시차를 극복해야 하는 오래 있다 갈 여정은 아니라서 아이가 이사 날짜를 결정하면 이번엔 한 번에 가는 대한 항공으로 인천에 돌아갈 것이다. 갈아타는 비행기는 이젠 하고 싶지 않다.
사람이 살면 얼마나 산다고 조금 싸다고 몸을 병들게 할까. 아이들이야 젊으니 그래도 그런 일들이 젊은날의 아름다운 추억으로 남겠지만 나는 아니다. 나는 이제 60을 넘어가는 노년으로 접어드니 너무 피곤하게 몸을 지치게 하고 싶지는 않다.
아무튼 반년도 되지않아 나는 다시 서울 동경을 거쳐 워싱턴 자역인 리치몬드 집으로 한페이지의 내 인생의 역마살을 장식했다.