중국이 미국을 따라잡기 위해 대대적인 군사력 증강에 나서자 인도, 베트남, 싱가포르, 말레이시아 등이 앞다퉈 무기 구매와 군 현대화를 추진하고 있다.
일본 마이니치신문의 영문사이트 ‘마이니치 데일리’는 최근 ‘중국의 군사력 팽창, 아시아의 군비경쟁 촉발시켜’라는 제하의 기사에서 중국이 최근 수년간 빠른 속도로 군사력, 특히 해군력을 증강해왔다며 이미 아시아에서 최강의 군사대국으로 부상했다고 군사전문가의 말을 인용해 보도했다.
싱가포르국립대학의 황징(黃靜) 교수는 “10년 전 미국과 중국의 군사력 격차는 40년이었으나 현재 15년으로 축소됐다”며 “미국과 러시아를 뺀다면 어느 나라도 이 지역에서 중국의 군사력을 앞설 수 없다”고 말했다. 중국은 최근 하이난(海南)섬에 잠수함 기지 건설 공사를 시작했으며, 향후 2∼3년 내 항공모함 전단을 갖추게 된다. 2020년까지는 5만∼6만t급의 항모 두 척과 훈련용 항모도 보유할 것으로 전해지고 있다.
남중국해에서 중국과 가장 심각하게 대립하고 있는 곳은 베트남이다. 남사군도 100개 섬 가운데 베트남은 20개 섬을 실효지배하고 있으며 중국은 자국의 영유권을 주장하고 있다. 베트남은 지난해 말 러시아와 20억달러 규모의 무기구매 계약을 체결, 킬로급 잠수함 6척과 SU-30MK2 전투기 12대를 구매하며 군비 확충을 강화하고 있다.
중국과 영유권 분쟁이 잦은 다른 아세안(동남아시아국가연합) 회원국도 무기 구매가 한창이다. 스톡홀름국제평화연구소(SIPRI) 분석에 따르면 아세안 회원국들이 2005년부터 2009년까지 사들인 무기가 이전 5년보다 배 이상 증가했다. 이 기간 말레이시아의 무기 구입은 무려 722%나 폭증했고 싱가포르와 인도네시아도 각각 146%, 84% 증가했다.
중국과 오랫동안 국경분쟁을 벌여 온 인도 역시 군사력 증강에 여념이 없다. 인도는 지난해 초 30대의 전투기를 탑재할 수 있는 4만t급 항공모함을 2014년까지 독자 건조하겠다는 계획을 밝혔다. 인도는 아시아에서 두 번째, 세계에서 여섯 번째로 핵잠수함 보유 국가가 됐다.
베이징=주춘렬 특파원