요즘 워싱턴은 매일 습기와 더위로 만나는 사람마다 날씨 얘기를 안 하는 사람이 없다. 온도는 전에 없이 연일 화씨 최고 95도에서 98도 (섭씨35,36도) 사이다.
여름에 이렇게 계속되는 더위는 여기서 별로 겪어 보지 않고 살았는데 올여름은 유난히 다르다. 차에 올라타서 운전석에 맨살이 닿으면 '앗! 뜨거' 소리가 절로 나온다.
이런 날씨에도 불구 하고 아직 바빠서 여름휴가도 못 갔는데 조만간에 해변으로 날아갈 생각이다. 미국은 지역이 하도 넓으니까 날씨도 다 달라서 1년 내내 여름만 있는 곳도 있는가 하면, 그반대로 추운 날이 더 많은 곳도 있는데 워싱턴은 한국 계절과 비슷하게 4계절로 되어 있어서 나는 워싱턴 날씨를 좋아한다.
하지만, 올여름은 계속되는 이 불볕더위 여름이 다른 어느 해보다 길게만 느껴진다. 물론 계속 되는 더위에도 미국에서는 여름에 그렇게 못 견딜 정도는 아니다. 그것은, 미국 가정집은 처음 집을 지을 때 센트럴 에어컨 시설을 같이 넣어서 지어 놨기 때문에 더워도 집안에만 들어오면 시원하고 또 차를 타면 차에 에어컨이 있기 때문에 이런 더위도 사실은 견딜 만 하다.
그러나 집밖에 잔디들은 날마다 호스로 물을 주지 않으면 잘못했다가는 타들어 간다. 며칠 전 한국에 계신 엄마한테 전화를 해보니 거기도 날씨가 연일 찜통이라고 하신다. 에어컨 시설도 없고 날마다 선풍기 하나에 의지하시며 견디는 여름이 얼마나 힘드실까 상상이 된다.
엄마 더운데 고생이 많으시겠다고 위로를 드리니 당신은 괜찮다고 하시며 워싱턴은 어떠냐고 물으신다. 여기도 덥지만, 에어컨 시설이 다 잘돼 있어 전혀 덥지 않게 산다고 했더니 그러면 됐다고 좋아하신다. 그런데 바로 3일 전 우리집 에어컨이 고장이 났었다. 갑자기 집안이 후덥지근하고 더워서 봤더니 에어컨이 안 되는거 였다.
이 더운데 갑자기 큰일 났다 싶어서 에어컨 고치는 사람한테 당장에 전화를 했더니 날씨가 더워서 너도나도 심하게 틀어대서 그런지 에어컨 고장난 집이 많아 순서가 밀려 있다고 그 다음 날 오후에나 시간을 잡을 수 있다고 했다. 이렇게 만 하루를 에어컨 없이 지내 보니 밥 먹을 때도 땀이 비 오듯하고 어찌나 덥던지 집안에서 아무 것도 할수 없었고 에어컨 없이는 하루도 못살겠다는 느낌이 들었다. 사람은 다 환경에 길들여지게 된다고 30여 년을 여름에는 에어컨에 의지해서 살다 보니 갑자기 에어컨이 고장나면 마치 무슨 큰일이 일어난 것만 같다.
다음날 기술자가 와서 보고는 에어컨 필터를 잘 안 갈아줘서 오버 히팅으로 조그만 퓨즈가 안에서 타버렸다고 했다. 그 사람이 5분 안에 우리 집 에어컨을 고쳐 놓고 나니 집안이 다시 쾌적한 상태로 돌아왔다.
에어컨이 잘돌아 갈때는 몰랐는데 한번 고장 났다가 다시 돌아가니 새삼 고마움을 느끼게 했다. 사람들은 이렇게 연일 더운 것도 인간들이 자연을 잘못 사용하는 바람에 지구의 이상 기온이 생긴 탓이라고 하는데 어찌 됐건 유난히도 더운 이번 여름이 빨리 지나가고 한국에 우리 엄마를 비롯해 세계 많은 사람들을 위해 어서 가을이 돌아왔으면 좋겠다.