위서(僞書)라고 생각하지만 콘스탄티노플의 도서관이 소장하는 고문서 중에는 동방 원정 중인 알렉산더 대왕과 그의 스승이었던 아리스토텔레스가 주고받은 서신이 남아 있다고 들었다. 내용인즉슨 아리스토텔레스가 알렉산더에게 원정의 성공을 축하한 다음, 이런 성공은 자기에게서 배운 학문이 기초가 된 것이 아니겠는가라고 하며, 자신은 이제 늙고 쇠약해져서 부양이 필요한 상황이니 도움을 달라는 요청이었다. 알렉산더는 이 서신에 맹렬히 반발한다. 자신의 성공은 스승의 가르침 덕택이 아니고 오히려 그릇된 교육에도 불구하고 이룬 것이기에, 예전에 지불한 수업료를 돌려 달라고 하는 것이 마땅한데도 또 도움을 바란다니 어처구니없는 일이라는 것이다. 희랍인과 야만인을 엄격히 구별하고 도시국가를 기본으로 생각했던 아리스토텔레스와 다민족의 제국을 건설한 알렉산더 사이의 관계를 재미있게 기술한 이야기이다.

정작 흥미를 끄는 것은 만들어진 일화의 어느 한 단면이다. 혜택을 베풀었다고 생각하는 사람과 수혜자라고 생각하는 사람 사이의 마음의 간격이다. ‘시혜자’와 ‘수혜자’ 사이의 생각이 일치하기는 매우 어려운 일인지도 모른다. 얼핏 생각나는 우리나라의 속담이 있다. “아기가 태어나서 세 살이 되면 부모의 은혜를 다 갚은 것이다.” 그 이후의 시혜와 수혜의 대차대조는 어떻게 되는가? 더 심한 것도 있다. “짐승을 도와주면 보답을 받지만 사람을 도와주면 해를 입는다.” 그만큼 사람과 사람 사이의 관계란 단순하지 않은 것인가?

어린 시절 모두가 몹시도 가난했을 때의 기억인데, 못사는 사람들은 비교적 여유 있는 친척에게 도움을 구하는 일들이 있었다. 식량이나 의복 등 자질구레한 것에서부터 금전적인 것까지 도움을 주고받는 일이 흔했는데, 그로 인해 친척들 사이가 좋아지는 것을 본 기억이 별로 없다. 주는 사람과 받는 사람의 서로 다른 기대, 받는 이의 자존심, 주는 사람의 자세, 항상 베풀어야 하는 사람의 부담 등의 요인들이 양자 간에 단순하지 않은 갈등관계를 만든다. 급기야는 겉으로 드러나지는 않을지라도 양자 간에 원한의 관계로 되는 것을 흔히 보았다.

10여년간 우리는 북한을 여러 가지로 도왔다고 생각했다. 실제로 현찰과 투자 혹은 인도적 지원 등으로 상당한 도움을 준 것도 사실이다. 정부와 기업, 시민운동가나 종교단체 혹은 단순한 독지가들이 여러 가지로 북한을 왕래하며 즐겁게 도움을 주었고 이를 보람과 자랑으로 여기기도 하였다. 그러나 받는 측이 어떤 생각과 정서를 품고 이런 활동에 임하였는지에 관하여는 우리가 생각을 깊이 기울이지 않은 것 같다. 북측의 고위관리가 공개적으로 “북한이 남한을 보호해 주고 있으니 도움을 받는 것은 당연하다. 오히려 남한이 감사하게 생각해야 한다”는 식의 발언을 하여서 모두를 황당하게 한 일이 있지만, 이것도 주는 사람과 받는 사람의 관계가 쉬운 것만은 아니라는 점을 시사하는 것이 아니겠는가? 더욱이 남북한은 전쟁이나 폭력적인 사건들을 포함해서 경쟁과 갈등의 관계를 지속해 온 사이이기 때문에 문제가 더욱 복잡하지 않겠는가?

정치적인 면을 떠나 순수하게 북한을 도우려고 활동하는 분들의 동기에 대해 북측의 인사들이 매우 냉소적인 해석을 하였다는 이야기도 들었다. 여하간에 지금은 도움을 주고받는 대신에 매일 살벌한 말들만 오가는 상황이다. 지금 북한 동포들은 이전에 도움을 받았던 일들을 어떻게 기억하고 어떻게 생각하고 있을까? 어쨌든 언젠가 남북한 사이에 다시 사람들이 왕래하고 도움도 주고받는 날이 와야 하지 않겠는가? 그때를 생각해서라도 사람들 사이에서 도움을 주고받는 것만큼이나 서로 상대방의 생각이나 정서에도 유의하는 것이 중요함을 기억해야 할 것이다.

우석대 총장

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