북한과 중국 간 경제협력이 급물살을 타고 있다. 김정일 북한 국방위원장의 ‘깜짝’ 방중 이후 새로운 북중 경협시대의 개막을 알리는 징후가 곳곳에서 포착되고 있다. 양국은 중국의 동북 3성 부흥과 나진·선봉특구 개발을 하나로 묶는 대규모 프로젝트를 본격 가동하기 시작했다. 이는 김 위원장의 방중 행적에서도 고스란히 확인된다. 김 위원장은 올 5월 초 방문 때 랴오닝(遼寧)성 다롄(大連) 등을 둘러본 데 이어 8월 말 두 번째 방중에서는 지린(吉林)성의 지린과 창춘(長春)시, 헤이룽장(黑龍江)성의 하얼빈(哈爾濱)시를 방문했다.
김 위원장은 후진타오(胡錦濤) 중국 국가주석과 만나 “동북지방은 북한과 지리적으로나 환경적으로 매우 유사하다”며 “북한은 동북지방과 교류협력을 강화하고 중국의 개발방법과 경험을 열심히 연구할 것”이라고 말했다.
베이징 외교가에서는 북한이 동북 3성 부흥의 핵심인 ‘동해출항권’과 개혁개방을 약속한 대신 대규모 경제원조와 투자유치를 얻는 ‘빅딜’이 이뤄졌을 것이라는 관측이 나오고 있다.
◆시동 걸린 ‘그랜드 플랜’
김 위원장이 지난달 30일 중국땅을 떠나자마자 중국 정부가 곧바로 북중 경협에 불을 지폈다. 이샤오준(易小准) 중국 상무부 부부장은 1일 창춘에서 열린 ‘다투먼(大圖們)제안회의’에서 “두만강 유역의 경제 잠재력이 매우 크다”며 “초(超)국경 경제협력지구 설립을 적극 모색해야 한다”고 말했다고 관영 신화통신이 최근 전했다.
이 구상은 중국, 러시아, 일본, 한국, 몽골 등 5개국이 공동으로 역내 철도와 도로 항구 등을 잇는 교통망을 구축하는 게 핵심이다. 이 특구의 외항으로는 북한의 나진과 청진항을 활용하자는 게 중국의 복안이다.
현재 중국은 낙후된 동북 3성을 부흥시키기 위해 야심찬 ‘창지투(長吉圖·창춘-지린-투먼) 선도구개발계획’을 추진하고 있다. 중국 정부는 이 계획을 지난해 11월 국가사업으로 승인했으며 향후 2020년까지 2800억위안(48조3200억원)을 쏟아붓기로 했다.
그러나 창지투개발이 성공하기 위해서는 바닷길 확보가 관건이다. 동북 3성의 풍부한 지하자원과 생산품을 중국 남부와 해외로 실어나르기 위해서는 해상항로가 꼭 필요하기 때문이다.
중국이 나진항 1호 부두사용권을 따낸 데 이어 청진항 임대권 확보에 열을 올리고 있는 것도 이 때문이다. 결국 초국경특구 구상은 창지투개발을 북한의 나진항과 청진항 등에 연계시키는 지렛대로 활용, 북중경협벨트를 구축하겠다는 게 중국의 속내다.
다음날 북한도 즉각 화답했다. 구본태 북한 무역성 부상(차관)은 2일 창춘에서 개막한 제6회 동북아 무역박람회에 참석, “나진·선봉특구를 가공 무역과 중계 무역을 전담하는 국제 무역지구로 육성, 발전시키겠다”며 “현재 행정적, 법률적 조건을 준비 중”이라고 밝혔다.
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| ◇김정일 국방위원장(왼쪽)과 후진타오 중국 국가주석이 지난달 27일 악수를 하고 있다. 지난 8월 김 위원장의 중국 방문 이후 북한과 중국 간 경협 속도가 빨라지고 있다. 세계일보 자료사진 |
같은 날 동북아무역박람회에서는 양국 사이에 주목할 만한 컨테이너 항로계약이 체결됐다. 북한 나진시와 중국 훈춘 중롄(中聯)해운유한공사가 나진항과 칭다오항을 오가는 컨테이너항로를 개통하기로 합의했다. 양측은 향후 물동량이 늘어날 경우 칭다오뿐 아니라 상하이항까지 확대할 것으로 전해졌다.
이에 따라 나진항을 이용하는 기업은 2008년 1호부두사용권을 확보했던 다롄의 기업 창리(創立)그룹에 이어 두 개로 늘어났다.
원래 나진항은 1995년부터 부산항과 컨테이너항로를 개설해 10년 넘게 운영돼왔으나 지난 3월 천안함침몰사건 이후 항로가 중단됐다. 이에 따라 북한은 항만 이용료 수입이 사라졌고 중국 기업도 큰 타격을 입었다.
김광일 중롄해운유한공사 이사장은 “나진은 중국 동북 3성과 긴밀히 연계해 공동발전을 모색해야 한다”며 “중국의 입장에서 동해항로개설은 미주, 유럽, 일본을 잇는 새로운 화물수송노선이 생겨나면서 동북지방의 풍부한 지하자원과 농산물을 중국 남방으로 운송할 수 있게 된다는 것을 의미한다”고 말했다.
2020년 동북 3성에서 유치 가능한 물동량은 표준컨테이너 265만개 등으로 그 부가가치가 5억달러에 이를 것으로 추산되고 있다. 양국이 그동안 다짐해오던 경협을 말뿐 아니라 행동으로 보여주고 있는 셈이다.
때맞춰 창지투개발의 기간 교통망이 될 창춘∼훈춘 구간 고속도로도 완공됐다. 이 고속도로 마지막 구간인 투먼(圖們)∼훈춘 간 고속도로 건설 공사가 마무리돼 7일 개통식을 했으며 다음달 1일부터 차량 운행이 시작된다고 최근 길림신문과 연변일보가 보도했다.
이 고속도로 개통으로 창춘∼훈춘 소요시간은 종전 10시간 30분에서 5시간여로 단축된다. 훈춘은 나진항으로 진출하는 출구이며 투먼은 청진항으로 나가는 대북 창구다.
현재 100개에 달하는 창지투 사업 가운데 북한과 관련한 도로와 철도 등 교통망 확충사업이 8개에 달하며 투입규모도 140억위안(2조4100억원)으로 추산된다. 이제 북한의 개방·개혁 결심만 남은 셈이다.
베이징=주춘렬 특파원 cljoo@segye.com