◆종횡무진 활약

일본에서 평일 오후 8시대에 지상파 TV를 켜면 이케가미를 어렵지 않게 볼 수 있다. 후지TV·아사히TV·니혼TV·TV도쿄 등 주요 방송사 가운데 어느 한 곳에선 이케가미가 진행하는 프로그램이 방영된다.

참의원 선거나 8·15 종전일, 그리스 재정위기 등 굵직한 사건이나 이벤트가 있을 때면 그가 진행하는 3∼4시간짜리 특별 방송이 추가 편성된다.

그의 프로그램은 형식이 거의 비슷하다. 이케가미가 해설자로 등장해 현재 이슈가 된 시사문제 몇 개를 주제로 선택해 연예인들에게 쉽게 설명해준다. 어찌 보면 똑같은 스타일의 프로를 여기저기서 재탕 삼탕해 먹는다고 볼 수도 있지만 시청자 반응은 뜨겁다.

그의 프로는 20∼30대 젊은 세대나 장년층은 물론이고 복잡한 최신 시사용어에 주눅이 든 노년층에게까지 큰 인기를 끌고 있다. 한국같으면 일일연속극에 푹 빠져 있어야 할 주부층까지 일본에서 TV 앞에 앉아 이케가미와 함께 시사문제를 고민한다.

그가 맡은 프로그램이 TV 시청률 랭킹에서 5위, 8위를 각각 기록하고 있다. 쟁쟁한 버라이어티 쇼와 드라마를 제치고 시사해설 프로가 톱10에 진입하는 것은 일본 방송계에선 극히 드문 일이다.

아사히TV의 ‘이케가미의 배울 수 있는 뉴스’는 평균 17% 정도의 시청률을 기록한다. 일본 최고의 스타인 기무라 다쿠야(木村拓哉)가 주연한 드라마가 비슷한 시기 15% 시청률에 머물렀고, 화제의 한국 드라마 ‘아이리스’도 10%를 넘기 힘들었던 상황을 감안하면 대단한 성적이 아닐 수 없다.

시사정보 프로그램이 시청률을 올리려면 현장 로케나 VTR 영상 등을 많이 넣고 스튜디오 대화는 가급적 줄여야 한다는 방송계의 상식을 이케가미는 여지없이 깨버렸다. 그저 스튜디오에서 뉴스를 설명해준 것만으로도 시청자를 끌어모은 것이다.

출판 분야에서도 그의 활약은 두드러진다. 그가 일본 현대사를 대중들이 쉽게 읽고 이해할 수 있게 쓴 ‘그랬던 것인가 현대사’는 120만부가 팔렸다.

현대 사회에서 성공하려면 자신의 의사를 타인에게 이해시키는 커뮤니케이션 능력이 중요하다는 내용의 저서 ‘전달력’은 100만부를 돌파했다. 그 외에도 그가 시사문제를 쉽게 풀어서 쓴 5권의 다른 책도 모두 베스트 셀러에 올라 있다. 

◆‘알기 쉬운 뉴스’의 힘

● 이케가미는

1950년 8월 9일생으로 게이오대학 경제학부를 졸업하고 1973년 NHK 기자로 언론계에 입문했다. 보도국에서 경시청·기상청·문부성·궁내청 등을 출입했고 ‘뉴스 센터 845’의 캐스터를 거쳐 1994년부터 ‘주간어린이뉴스’를 진행했다. 2005년 니혼TV의 ‘세계 제일 받고 싶은 수업’을 맡으면서 프리랜서로 독립했으며 2009년부터 최고의 전성기를 누리고 있다. 일본인들이 가장 신뢰하는 언론인으로 꼽힌다.

이케가미가 이토록 큰 인기를 끌고 있는 것은 뛰어난 해설능력 때문이다. 그는 어려운 시사용어나 사건도 맥을 척척 짚어 알기 쉽게 설명한다.

아나운서처럼 청산유수로 말하거나 발음이 정확한 것은 아니지만 시청자가 지금 어디를 가려워하고 있으며, 어디서부터 설명해야 제대로 이해될 수 있는지를 정확히 파악하기에 가능한 일이다.

그가 처음부터 이런 능력을 타고난 것은 아니다. NHK 기자 시절인 1994년 보도국에서 밀려나 ‘주간어린이뉴스’ 프로그램을 맡으면서 알기 쉬운 뉴스의 힘에 눈을 뜨기 시작했다.

이 프로그램은 이케가미와 여자 탤런트, 아이 3명이 한 가족이라는 설정 하에 아버지가 자녀들에게 시사뉴스를 친절하게 설명해주는 포맷으로 진행됐다.

처음에는 NHK 보도국의 뉴스원고를 그대로 갖고 와 어린이들과 함께 읽으면서 어느 부분이 이해가 안 되는지를 듣고 그 부분을 어떻게 설명해줘야 할지를 고민했다.

이케가미는 “기사원고를 쓰던 입장에서 원고를 보는 입장에 서보니 기자들이 얼마나 어려운 말로 기사를 쓰는지 알게 됐다”고 당시를 회고한다.

예를 들어 기자들은 이미 익숙해졌기에 ‘내각개조’ ‘인플레’ ‘서류송검’ 등의 다양한 시사용어를 당연한 듯 쓰지만 어린이들의 입장에선 그 하나하나가 이해하기 힘든 암호였다.

그는 가급적 쉬운 용어와 비유, 논리로 어린이도 쉽게 시사문제를 이해할 수 있게 할 수 없을까를 고민하기 시작했다. 프로그램을 한 회 진행하려면 관련 내용에 대한 전문서적을 수십권씩 읽고 내용을 완전히 파악한 뒤 어떻게 전달할 것인가를 연구했다. 그의 명성이 높아지자 지상파 방송의 저녁 뉴스가 그의 설명 방식을 베껴 사용하는 촌극도 벌어졌다.

그는 11년간 어린이 프로그램을 진행하면서 어린이뿐 아니라 어른들도 알기 쉬운 뉴스에 대한 욕구가 강하다는 것을 깨달았다. 그의 프로는 어린이뿐 아니라 어른들에게도 인기를 누렸다.

기성 언론이 독자들의 ‘알기 쉬운 뉴스에 대한 욕구’를 간과하고 있을 때 그는 이런 대중적 욕구를 충족시킬 수만 있다면 새로운 길을 개척할 수 있겠다는 생각에 2005년 프리랜서로 전향했다. 

◇이케가미 아키라(오른쪽)가 2002년 진행한 주간 어린이 뉴스프로그램에서 다른 진행자와 함께 모형을 사용해 어린이들에게 시사용어를 설명해주고 있다. NHK 제공

◆‘객관적 정보’를 원하는 일본사회

이케가미의 성공에는 그의 해설능력 못지않게 또 다른 요소가 작용한다고 전문가들은 지적한다. 일본의 뉴스나 시사방송은 아나운서가 대개 메인앵커를 맡고 신문방송 기자 출신의 베테랑 언론인이 보조해설자 역할을 맡는 형태로 진행된다.

이들 해설자는 앵커가 소개한 뉴스에 대해 자신의 ‘주관적 관점’을 덧붙여준다. 그러다 보니 시청자에게 “이 사건은 이렇게 보셔야 합니다”는 식의 주입식 설교로 흐르기 십상이다. 일본 언론은 특히 요미우리신문과 니혼TV, 아시히신문과 아시히TV, 산케이신문과 후지TV 등의 식으로 신문과 방송이 계열사 관계로 묶여 있기에 유력 일간지의 논설 기조가 그대로 계열TV의 방송논조로 이어지면서 확대재생산된다.

반면 이케가미의 해설은 특정한 정치색이나 이념성향을 띠지 않고 객관적 정보제공에 주력한다는 점에서 차별화된다. 시청자나 독자의 시선에서 뉴스를 바라보면서 전후맥락을 짚어 친절하고 알기 쉽게 설명해주지만 최종적인 가치판단은 항상 시청자나 독자의 몫으로 남겨 놓는다.

일본 사회는 지난해 여야 정권교체로 격동기를 맞으면서 주변의 가치관이나 상황에 휘둘리지 않고 스스로 생각해서 판단하려는 경향이 높아졌다. 기존 방송이나 신문의 고리타분한 설교형 뉴스에 염증을 느끼기 시작한 것이다.

무사시(武藏)대학의 고다마미이코(小玉美意子) 교수(미디어론)는 이케가미의 성공비결에 대해 “(자민당 일당집권의) 55년체제적인 기존 관점으로는 사회를 이해할 수 없게 됐다. 어떻게 해서 이런 현상이 일어났는가를 스스로 생각하지 않으면 이해할 수 없다. 그런 생각을 할 수 있는 재료에 대한 욕구가 지금 강하다”고 분석했다.

도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com