주요 외신은 김정일 북한 국방위원장의 삼남 김정은이 인민군 대장으로 임명된 사실을 대대적으로 보도했다. 일부 매체는 김정은의 대장 ‘등극’을 후계 구도 공식화의 일환으로 분석했다.

미국 CNN방송은 28일 인터넷판 메인 화면에 ‘위대한 지도자에서 위대한 미스터리로(From Great leader to a great mystery)’라는 기사를 싣고 김정은 대장 칭호 부여 사실을 크게 보도했다. CNN은 관련소식과 함께 북한에 대한 질문·답변(Q&A) 기사까지 게재했다. 하지만 김정은에 대해서는 “해외에서는 떠도는 사진 두 장을 빼고는 알려진 게 거의 없는 미스터리한 인물”이라고 소개했다. 월스트리트저널(WSJ)은 44년 만에 소집된 노동당 대표자회를 몇 시간 앞두고 김정은에게 대장 호칭을 부여한 것은 권력 세습의 첫 번째 조치라고 풀이했다.

영국의 BBC방송은 “노동당 대표자회 직전이자 북한에서 권력 세습이 진행된다는 소문이 나오는 시점에서 이 같은 움직임이 나왔다”고 주목했다. 가디언지는 그러나 크랜필드대학 북한 전문가를 인용해 “김정은 대장 임명이 권력 이양을 뜻하지는 않는다”면서 “다만 그가 대중에 더 많이 공개되는 첫걸음일 수 있다”고 분석했다.

일본 NHK방송은 “김 위원장의 여동생 김경희가 대장 칭호를 받은 것은 김정은의 후견인 역을 맡았다는 것을 강하게 시사한다”고 분석했다. 중국 관영 언론은 김정은 관련 소식을 논평 없이 사실관계 위주로 신속하게 전달했다.

안석호 기자 soko@segye.com