북한 김정일 국방위원장의 아들 김정은이 대장 칭호 부여에 이어 28일 노동당 대표자회의에서 당 중앙군사위 부위원장과 당 중앙위원으로 선임된 데 대해 "북한 내 권력승계 절차 개시를 확인시키는 것이지만, 3대 권력세습의 성공 여부는 미지수"라고 미국의 한반도 전문가들은 분석했다.

고든 플레이크 맨스필드 재단 소장은 연합뉴스 인터뷰에서 김정은의 노동당 고위직 등 선임에 대해 "권력 승계는 아니며, 단지 승계절차가 시작됐다는 것을 알리는 첫 공개적인 조짐"이라고 말했다.

플레이크 소장은 "김정일은 당 중앙군사위 위원장으로 재선임되고, 여전히 국방위원장"이라며 "그가 살아 있는 한 김정일이 통치자"라고 강조했다.

그는 또 "김정일이 사망했을 때 북한의 사람들과 제도들이 어떻게 달라질 것인지는 북한에 있는 사람을 포함해 그 누구도 모른다"고 말했다.

플레이크 소장은 "하지만 김정은이 등장하는 방식에서 두 가지를 분명히 읽을 수 있다"며 "첫째는 27세의 청년이 갑자기 4성장군이 되는 데 대한 설명이 없는데서 보이듯 승계과정이 급하게 진행되고 있다는 점으로, 김정은은 김정일처럼 점진적으로 권력을 넘겨받지는 않고 있다는 것이며, 둘째는 김정은의 군부 고위직 선임은 북한의 선군정책에 변화가 없다는 것"이라고 분석했다.

데니 로이 하와이대 동서문화연구소 선임연구원은 "김정은의 인민군 대장 칭호, 당내 고위직 임명은 김정은을 후계자로 만들려는 게 김정일의 플랜이라는 외부세계의 관측을 확인시켜주는 것"이라고 말했다.

로이 연구원은 "김정일이 지난달 중국방문 때 원자바오 총리에게 셋째 아들 김정은한테 권력을 넘겨준다는 얘기는 `서방의 뜬소문'이라고 말했다는 보도를 전제로 한다면, 북한의 이번 조치는 중국에는 당혹스러운 일일 것"이라고 부연했다.

로이 연구원은 하지만 "김정은에게 권력을 이양하겠다는 의도가 김정일에게 있다고 해서, 반드시 그렇게 될 것이라는 점을 보증하지는 않는다"며 "김정일이 사망하면 상황은 달라질 것"이라고 강조했다.

그는 "몇몇 노동당내 엘리트 그룹은 김일성에서 김정일로의 첫 번째 권력세습 때도 반대했다고 하는데, 이번에는 반대할 이유가 더 많다"며 "김정일이 이번에 가족과 측근들을 그들에게 적절해 보이지 않는 지위에 임명한 것은 그런 반대에서 비롯된 좌절에서 나온 것일 수 있다"고 해석했다.

로이 연구원은 "군부의 핵심 장군들은 김정일의 아들과 여동생이 갑자기 대장으로 추대된 데 분개했을 수 있다"며 "그러한 분노는 김정일이 없어질 경우 표면화될 수 있다"고 말했다.

스콧 스나이더 아시아재단 한미정책연구소장은 "이번 조치는 김정일이 가족 세습을 위한 제도적 기반을 마련하는 조치에 착수했다는 것을 나타낸다"며 "그러한 준비가 안착될 것인지는 두고 봐야 할 것"이라고 예상했다.