북한 김정은이 김정일 국방위원장의 후계자로 공식화한 것을 두고 언론매체와 전문가들의 관측이 무성하다.

일본 게이오(慶應)대학의 피터 벡 연구원은 워싱턴포스트(WP)와 인터뷰에서 이 소식이 "김일성 사후 북한에서 나온 가장 큰 뉴스"라며 의미를 부여했다.

영국 신문 가디언은 29일자 사설을 통해 북한에서 권력승계가 분명히 진행 중이라면서도 "(승계가) 얼마나 진척됐는지는 모른다"는 신중한 입장을 보였다.

가디언은 하지만 김 위원장의 여동생 김경희와 그녀의 남편 장성택이 김 위원장 사망 시 김정은의 조력자가 될 가능성이 크다고 내다봤다.

이 신문은 스위스에서 교육을 받은 '예비 지도자' 김정은 치하 북한이 서서히 자유화할 수도 있지만 그런 징후는 극히 적고, 독재가 계속될 것이라는 전망이 가장 유력하다고 덧붙였다.

또 미국의 크리스천 사이언스 모니터(CSM) 인터넷판에 따르면 전문가들은 김정은이 아직 어리고 경험이 적다는 점을 들어 "격동기"를 예고했다.

미 매사추세츠공대(MIT) 핵정책 전문가인 짐 월시는 "어떤 권력이양이든 단기적으로 나쁜 소식일 가능성이 크다"면서 특히 어리고 미숙한 지도자는 "어려운 시기, 더욱 독선적일 수 있다"고 경고했다.

월시는 이어 새 지도자 등극이 권력투쟁으로 치달을 수 있다며 "우리는 매우 위험할 수 있는 시기를 헤쳐나가야 할 것"이라고 말했다.

미 랜드연구소의 대북 전문가인 브루스 베넷 박사는 나아가 대부분의 북한 고위 군 지도자들이 김정은보다 50~55살 많다면서 지도자 교체기 군부 인사 숙청을 비롯해 정치적 불안정이 초래될 수 있다고 전망했다.

북한의 권력 교체기 대응 방안도 엇갈렸다.

일부 전문가들은 미국을 포함한 국제사회가 현재의 대북 정책을 고수하고 북한에 비핵화 약속 이행을 압박해야 한다고 주장했지만, 북한에 먼저 손을 내밀어야 한다는 제안도 나왔다.

MIT의 월시는 "지금이 바로 북한과 대화할 때"라며 이를 통해 오해와 오판을 피해야 한다고 조언했다.

이와 함께 영국 일간 더타임스는 후계자 김정은의 출현 후에도 북한에 별다른 변화가 나타나지 않을 것이라는 관측이 지배적이라면서 김정은이 개혁이나 자유화를 시도하기보다 군부의 환심을 얻으려 할 공산이 크다고 예측했다.

또한 영국 일간 인디펜던트는 김정일 위원장의 여동생과 매제인 김경희와 장성택을 '실세 커플'로 표현하면서 향후 권력승계 과정에서 두 사람의 역할에 주목했다.