쿠리치바, 예카테린부르크, 파리다바드, 융저우…. 이들 도시 이름 가운데 한 군데라도 아는 곳이 있다면 당신의 세계 지리 상식은 상당한 수준이라 평가받을 만하다. 하지만 머잖아 상하이, 상파울루, 뭄바이 못지않게 자주 듣게 되는 지명이 될지 모른다. 각각 브라질, 러시아, 인도, 중국의 중소도시인 이곳은 이른바 ‘신흥 도시’ 들이다. 그동안 신흥국 대도시의 빛에 가려 주목받지 못했지만 대도시들이 포화상태에 이르면서 새로운 시장 찾기에 나선 기업들의 레이더망에 포착된 곳이다. 미국 경제전문지 비즈니스위크는 최근 “기업들이 세계 지도를 펴놓고 남들이 모르는 ‘숨은 도시 찾기’에 혈안이 돼 있다”고 전했다.
얼마 전 인도 마하라슈트라주 푸네에 있는 메르세데스 벤츠 대리점으로 전화 한 통이 걸려왔다. 인도 서부 아우랑가바드의 상공회의소 회장이라고 신분을 밝힌 사람이 벤츠 승용차 115대를 주문한 것이다. 터무니없는 주문에 전화를 받은 대리점 직원은 장난전화라고 생각했다. 그도 그럴 것이 아우랑가바드는 푸네에서 자동차로 6시간 떨어진 생소한 도시였기 때문이다.
하지만 며칠 뒤 진짜로 아우랑가바드 상공회의소 회장 사친 물라이가 동료들을 데리고 벤츠 대리점에 나타났다. 물라이 회장이 준비해 온 프레젠테이션 내용에 따르면 아우랑가바드는 지난 10년 동안 인구가 두 배로 불고, 독일 엔지니어링 기업 지멘스와 세계적인 맥주회사 사브 밀러가 공장을 세웠다. 뭄바이의 국내외 제조업체들도 잇달아 이곳으로 이전하고 있다.
물라이 회장은 그럼에도 여전히 아우랑가바드가 저평가돼 있는 점을 안타깝게 여겨 세계 2위 자동차 업체의 시선을 끌고자 도시의 중견 기업인들과 의기투합해 벤츠 대량 주문에 나선 것이다. 물라이 회장 일행은 프레젠테이션을 마친 뒤 그 자리에서 벤츠 148대를 주문했다. 단일 주문량으론 아시아 최다 기록이다.
신흥국의 크지 않은 마을에서도 도시화가 빠르게 진행되면서 예상 밖의 성공 사례가 등장하고 있다.
세계 최대 유통업체인 월마트는 지난해 인도 최초의 외국계 대형 마트를 열었다. 인도는 외국계 유통업체의 단독 시장 진출을 막는 법 때문에 난공불락의 시장으로 통한다. 공룡 유통업체를 보는 인도인들의 시선도 곱지 않다. 이 때문에 월마트는 인도 토종 유통업체인 바르티와 손잡고 서북부 펀자브의 중소도시 암리차르에 1호점을 열었다. 우려와 달리 매장은 성황을 이루고 있다. 암리차르 월마트 입구 앞에는 농부가 모는 트랙터에서 부유층의 BMW까지 각종 차들이 1㎞씩 줄지어 늘어선다.
일본 정부와 일본 자동차 회사 스즈키의 합작사인 마루티 스즈키는 지난해 인도 자동차시장에서 점유율 52.6%로 1위를 기록했다. 반면 미국 제너럴모터스(GM)는 마루티, 현대자동차, 타타모터스, 혼다에 이어 5위(점유율 3.9%)에 머물렀다. 경제조사업체 IHS 글로벌인사이트의 디페시 라토르 이사는 그 차이를 이렇게 설명한다.
“인도 내 GM 판매점은 대도시를 중심으로 약 200곳이 있다. 마루티의 판매점은 555개 도시에 802곳에 이른다. GM의 판매망으로는 인도 구석구석의 수요를 흡수할 수 없다.”
다임러 벤츠의 인도 총책임자인 윌프라이드 올버는 아우랑가바드에 벤츠 148대를 팔고 난 뒤 “2등급 도시라고 생각했던 곳에 대한 생각이 싹 바뀌었다”고 털어놓았다.
◆왜 숨은 도시에 주목하는가
보스턴컨설팅그룹(BCG)이 지난달 발표한 보고서 ‘신흥시장 도시(이머징 마켓 시티)’에는 왜 중소도시에 눈을 돌려야 하는지 이유가 자세히 나온다. 이에 따르면 인구 500만명 이하 중소도시의 인구는 이미 신흥국 전체 도시 인구의 80%를 넘어섰다. 2030년쯤에는 13억명이 늘어나 전 세계 총생산의 67%를 담당할 전망이다. 인구 50만명 이상 500만명 이하의 도시 수 또한 지금의 717곳에서 1100곳으로 늘어나게 된다. 또 중소도시 주민 가운데 4억6000만명이 5년 이내에 중산층으로 편입될 전망이다. 반면 멕시코시티, 상하이 같은 ‘메가시티’의 인구 비율은 20% 이하로 줄어들 것으로 보인다.
이는 대도시가 포화상태에 이르러 성장이 정체되는 반면에 중소도시의 도시화는 빠르게 진전되기 때문이다. 전문가들은 앞으로 20년간 대도시의 인구가 1억명 느는 것과 비교해 중소도시에서는 그 13배에 이르는 인구 증가가 있을 것으로 예상한다.
농촌에서 중소도시로 옮겨 간 주민들은 도시 생활에 맞게 가전제품 등을 사들이며 대도시 못잖은 소비력을 과시하고 있다.
중국 허베이성에 사는 ‘양’이라는 성의 남성은 5년 전 농사를 접고 샤오창으로 이사를 왔다. 샤오창은 상하이에서 서쪽으로 700㎞ 떨어진 인구 16만명의 중소도시이다. 5년 전만 해도 단층짜리 주택집이 드문드문 있던 양씨의 마을엔 어느덧 아파트들이 줄지어 들어섰다. 양씨는 모아둔 돈으로 작은 식당을 차렸고, 식당 뒤편으로 세 식구가 누우면 딱 들어차는 방을 만들어 살고 있다. 수입은 꾸준히 늘고 있지만 덩달아 지출도 늘고 있다. 그도 그럴 것이 농사지을 땐 한 번도 써본 적 없는 신용카드가 두 장이나 생겼고, 텔레비전 두 대, 휴대전화, 냉장고, 세탁기, DVD 플레이어 그리고 딸을 사립 유치원으로 태우고 다닐 작은 승합차까지 구입했기 때문이다. 이 모든 게 3∼4년 동안 새로 구입한 물건들이다.
기업이 중소도시 선점에 나서는 이유는 불붙기 시작한 수요를 흡수하는 것 외에도 중요한 이유가 또 있다. 바로 소비자들에게 ‘브랜드 충성도’를 심을 수 있는 절호의 기회이기 때문이다. 신흥 도시 주민들은 아직 브랜드에 대해 뚜렷한 이미지를 갖지 못했다. 하지만 소득의 사다리를 오르면서 차츰 호불호가 생기고 애착을 가진 브랜드에 대해 반복적으로 구매하는 충성도를 발휘하게 된다. 그렇기 때문에 초기 단계에 소비자에게 접근하는 것은 기업에 매우 중요한 일이다.
데이비드 마이클 BCG 선임연구원은 “앞으로 기업의 성공은 신흥도시에서의 성공 여부로 결정될 것”이라며 “작은 도시들의 특성에 대한 이해를 높여야 한다”고 설명했다.
윤지로 기자 kornyap@segye.com