김정일 북한 국방위원장의 후계자 김정은이 공식 무대에 등장함에 따라 그의 북한 내 권력 서열에 관심이 쏠리고 있다.

일본 교도통신은 11일 북한 언론의 김 위원장 동행 간부 소개에서 김정은이 한결같이 김 위원장과 당 정치국 상무위원 3명에 이어 다섯 번째로 보도됐다는 점, 그리고 최근 건강이 나빠진 것으로 알려진 조명록 국방위원회 부위원장이 복귀할 경우를 감안하면 김정은이 북한 내 권력 서열 6위로 정리된 것으로 보인다고 보도했다.

하지만 주석단 명단과 언론 보도만으로 북한 내 권력서열을 파악하는 것은 무리라는 지적이 나온다.

정성장 세종연구소 수석연구위원은 “김 위원장이 처음 모습을 드러냈던 1980년 제6차 당대회에서 김 위원장은 고 김일성 주석, 오진우 인민무력부장에 이어 세 번째로 호명됐지만 사실상 후계자, 즉 2인자임을 공표한 보도였다”고 지적했다. 오진우를 두 번째로 호명한 것은 그가 2인자라는 것이 아니라 원로에 대한 예우 차원이었다는 것이다.

이번 주석단 서열에서도 혁명원로를 배려하는 경향이 강하게 드러난다. 리을설, 리용무는 이번 당 대표자회에서 부여받은 당직이 거의 없지만 주석단에 모습을 드러낸 것은 혁명원로에 대한 배려의 대표적 사례다.

김정은의 경우 공식석상에 처음 모습을 드러내면서 바로 주석단에, 그것도 김 위원장의 지근거리에 자리잡았다는 점은 그가 2인자라는 사실을 뒷받침한다.

조수영 기자 delinews@segye.com