현병철 국가인권위원장도 사태의 심각성을 알고는 있는 것 같다. 그는 지난 8일 유남영·문경란 두 상임위원의 동반사퇴 이후 처음 열린 전원위원회를 시작하기 전 10여분간 ‘소회의 말씀’을 통해 “파장을 일으킨 데 대해 죄송하게 생각한다”고 했다.

◇유태영 사회부 기자

그러나 거기까지였다. 그는 바쁜 외부 일정 탓에 두 상임위원과 충분한 이야기를 나눌 시간이 없었다고 설명하는 데 많은 시간을 할애했다. 인권위 안팎에서 제기된 책임론에 대해선 직접 언급하지 않고 “이야기를 들어보자”며 다른 위원들에게 떠넘겼다. 이에 위원 7명 중 2명이 자리를 박차고 회의장을 떠났다.

파행에도 아랑곳하지 않은 채 현 위원장은 회의를 속개했다. 상임위원 2명의 사퇴 당시처럼 ‘강 건너 불 보듯’ 하는 태도였다. 퇴장하는 두 위원을 설득하지도, 나머지 위원들에게 이번 일련의 사태에 대한 논의를 제안하지도 않았다.

두 상임위원의 사퇴를 촉발한 원인은 현 위원장의 독단적인 운영에 있었다. 그는 정권에 부담이 되거나 권력을 비판하는 사안에 대해서는 철저하게 외면하는 태도를 줄곧 유지했다는 지적을 받았다.

책임질 용기가 없더라도 위원장이라면 자신에게 쏟아진 지적들에 대한 해명이라도 해야 하는 것 아닌가. 위원장이 정권에 ‘안테나’를 세우면 국가기관에 의한 인권침해를 감시하는 인권위 본연의 임무는 소홀해질 수밖에 없다.

전임 인권위원장들과 인권위원들까지 나서 현 위원장에게 입장표명을 요구하는 건 무엇 때문일까. 현 위원장의 책임 있는 입장표명이 필요한 시기다. 이번 사태를 수습하고 좌고우면하지 않는 인권위 모습을 하루빨리 보고 싶다.

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