민화에서 호렵도 하면 호랑이 등 동물을 사냥하는 장면을 그린 그림을 말한다. 원래는 수렵도(狩獵圖)라 불리던 그림인데 호복(胡服)차림의 장수들이 수렵하는 장면을 그렸다 하여 호렵도(胡獵圖)라고도 한다.

수렵도는 원래 신라 솔거가 천산대렵도라는 수렵도를 그렸다고 전하나 작품은 전해내려 오지 않고, 고려 공민왕이 그렸다고 전하는 음산대렵도의 일부가 전하여 내려오고 있으며 우리가 주변에서 흔히 볼 수 있는 호렵도(胡獵圖)는 조선 후기(18세기) 이후의 작품들이다.

호렵도(胡獵圖)의 원래 배경 지역은 중국 북부를 동서로 가로막고 있는 음산(陰山 또는 天山)이고, 중국 북방의 몽고는 당시 음산 산맥을 넘어서 중국본토를 수시로 침범하곤 하였다. 그래서 당시의 수렵행사는 영토 확인을 위한 일종의 군사적 시위 행사라고 할 수 있다.

호렵도(胡獵圖)는 광활한 산야에서 노루, 멧돼지 등은 물론 표범과 백수의 왕인  호랑이까지도 창이나 활 등을 이용하여 사냥하는 장면을 그리고 있는데 수렵 장면이 매우 역동적이고 전투적이며 장수들의 용맹성이 잘 표현된 그림이다.

호렵도(胡獵圖)는 양식적으로 볼 때, 연대가 올라갈수록 인물과 동물 등을 작고 사실적이며 섬세하게 그린반면, 연대가 내려올수록 인물과 동물 등을 크고 도식적으로 표현하는 경향을 보이고 있다.

민화에서 호렵도(胡獵圖)는 장수들이 사나운 동물들을 사냥하는 용맹성 등으로 인하여 주로 무관(武官)들의 거처나 군사 시설 등에 자신의 용맹성과 위용을 나타내기 위하여 군호도(群虎圖)와 더불어 병풍으로 만들어 사용했던 것으로 짐작된다. 

또한 민간에서는 호렵도(胡獵圖)에 등장하는 호인(胡人)들의 용맹스러움으로 인하여 잡귀를 능히 물리칠 수 있다고 믿어 액운과 잡귀를 쫓는 벽사(?邪)적 의미로 사용하기도 하였다.

오석환 yeill91@empas.com