부산 시민에게 55년 동안 지식의 자양분을 제공하던 문우당서점이 10월31일 폐업했다.

이에 앞서 9월 말에는 30년 역사의 부산 동보서적도 문을 닫았다. 울산과 청주의 대표적 향토 서점 문화문고와 성안길문고도 최근 폐업을 선언한 채 반품 작업을 하고 있다. 중소 출판사들도 ‘밤새 안녕’이 인사말이 될 정도로 폐업 사태가 이어지고 있다.

◇조정진 문화부 기자

지식의 생산자이자 전달자인 출판사와 서점들의 줄도산 원인은 무엇일까. 출판 산업을 구성하는 두 축인 출판사와 이를 거래하는 서점들 간의 힘의 불균형에 기인한다.

특히 정부의 육성책으로 삽시간에 부쩍 성장한 인터넷서점들의 공격적 경영이 가장 큰 원인이다. 문우당서점은 폐업 공지문에서 “인터넷서점의 과도한 할인, 서울 대형 매장의 지방 진출 등 복잡한 요인들을 이길 수는 없었다”고 토로했다.

인터넷서점들은 최근 앞서거니 뒤서거니 하면서 당일 배달 서비스 지역을 전국으로 확대하고 있다. 이들 서점은 10% 할인은 기본이고, 할인 가격의 10%까지 마일리지도 제공하고 있다. 심지어 최근 출판 영업 시장에 뛰어든 한 오픈마켓과 한 인터넷서점은 멤버십을 활용해 ‘반값 할인 행사’를 하고 있다. 1만1000원짜리 새 책이 4950원에 판매된다.

반면 규제에 묶인 일반 서점은 정가를 받고 있다. 그러니 서점에서 책을 고른 뒤 온라인서점에서 주문하는 양태가 일반화되고 있다. 인터넷서점은 더 싼 가격으로 책을 납품받기 위해 출판사를 압박하기도 한다. 일반 서점과 출판사의 붕괴는 필연적인 셈이다.

문제는 이런 현상이 소비자인 독자를 위한 게 아니라는 점이다. 조재은 한국출판인회의 유통위원장은 “과다한 할인 경쟁으로 책값에 대한 독자들의 불신이 확산하면서 ‘출판 생태계’가 파괴돼 출판이 재생산할 수 없는 구조가 되고 있다”고 지적한다. 백척간두에 놓인 출판사들은 “최악의 상황엔 도서 공급을 중단할 수밖에 없다”는 입장이다.

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