미술관과 작가가 전시 취소를 둘러싸고 공방전을 벌이고 있다. 최근 부산의 한 미술관은 사진작가 L씨의 기획전시를 “전시예정 사진 상당 부분이 인접 상업갤러리에서 전시 중”이라는 이유로 전격 취소했다. 미술관 측은 “작가가 사전협의나 사후고지가 없었고, 공익미술관이 자칫 상업적 의도에 악용될 소지가 있다”는 우려도 표명했다.

이에 대해 작가는 “전시가 단체전이었고 게다가 후배들을 챙겨주기 위해(데뷔시켜 주기 위해) 기획된 순수한 목적의 전시였으며, 3개월 이상 먼저 기획된 전시였다”고 해명했다.

이번 사건은 작가와 미술관에 문제가 있다기보다는 우리 전시문화의 낙후에서 기인한다. 미술관 측 입장에선 서울도 아닌 부산의 ‘좁은 동네’에서 비슷한 시기에 같은 작가의 작품이 내걸리는 것이 부담스러웠을 것이다. 하지만 ‘막연한 원칙’에 기댔다는 점도 떨쳐버릴 수 없다.

작가 측도 억울하기 짝이 없다. 전시 계약서상에 명기가 안 됐다면 작가에겐 하등의 고지 의무와 법적 책임이 없기 때문이다. 애초에 반경 10km 이내에서는 전시를 할 수 없다거나 부산 시내에서는 할 수 없다거나 하는 식으로 미술관 측에서 요구를 했다면 문제는 없었을 것이다. 실제로 작가는 서울 S미술관에서의 전시 때는 계약서상에 “10개월 이내에는 국내에서 개인전을 할 수 없다”는 조항이 포함되어 있었다고 말했다.

이번 갈등은 발생할 수 있는 문제를 미리 점검하여 계약서상에 명문화하지 않고 불투명한 관례에 의존하는 우리 전시문화의 한계를 그대로 보여주고 있다. 작가와 미술관은 차제에 우리 전시문화를 개선한다는 차원에서 감정 대립보다는 해결책을 모색해 나가야 한다.

미술관은 전시공간을 한동안 비워야 한다는 부담에서 벗어나고 작가는 그동안 준비해 온 작품 역량을 보여줄 수 있다는 점에서 모두가 이기는 게임이다.