사제(師弟)와 선후배 학생 간에 석별의 정을 나누는 졸업 시즌이다. 해마다 이맘때면 전국 초·중·고교의 졸업식장은 기쁨과 아쉬움으로 가득 찬다. 졸업생 가족과 친지들이 축하 인사말과 꽃다발을 건네고 기념사진을 찍는 모습을 보면 즐겁다.

◇이강은 사회부 기자

올해 각급 학교의 졸업식장 분위기는 예사롭지 않다. 졸업식장마다 무전기를 든 경찰관과 순찰차량이 진을 치고 있다. 매년 되풀이되는 ‘알몸 얼차려’ 등 일탈행위를 막기 위해 배치된 경찰이다. 졸업식이 집중된 8일부터 오는 17일까지 졸업식에 동원되는 경찰관만 5만명가량이다.

9일 졸업식장 참석자들의 반응은 대체로 떨떠름했다. 서울 성지중학교 한 교사는 “취지는 이해하나 자꾸 공권력이 학교 현장에 투입되면 민감한 시기의 아이들 정서는 물론이고 학교 교육에 부정적 영향을 줄 수 있다”고 지적했다. 서울 장승중학교 졸업생의 학부모 이모(46·여)씨는 “일부 학교 학생이 일으킨 문제로 전체 학교에 경찰이 배치되면서 졸업식 분위기가 위축된 것 같다”고 했고, 이 학교 졸업생 김모(16)양도 “감시당하는 기분이 들어 꺼림칙했다”고 말했다. 물론 “‘막장 졸업식’을 막으려면 경찰 배치가 불가피한 것 아니냐”는 반응도 있지만, 한결같이 “학교 교육 현장이 어쩌다 이 지경이 되었느냐”고 탄식을 쏟아냈다.

빗나간 졸업식 뒤풀이는 교권 약화와 인성교육이 부실한 공교육, 교육주체 간 불신 누적 등에서 기인한다. 이 탓에 또 다른 학교 축제여야 할 ‘스승의 날’(5월15일)도 무미건조해진 지 오래됐다. 촌지와 선물 수수 논란으로 아예 휴업하는 학교까지 있을 정도다. 이러다간 졸업식의 의미도 퇴색하지 않을까 우려된다. 학생 선도까지 경찰력에 기대는 무능한 교육행정을 하루빨리 ‘졸업’시켜야 하는 이유이다.