지난 수십년간 재일교포(일본발음 자이니치)를 차별했던 일본 사회는 언제 그랬느냐는 듯 핏줄과 상관없이 이충성을 ‘일본의 영웅’으로 부각시키고 있다. 이충성이 2007년 일본에 귀화할 때만 해도 ‘조국의 배신자’로 취급하던 한국 사회도 그를 ‘동포 출신 영웅’으로 띄우기 바쁘다. 민족과 국적 문제에 유난히 민감한 한·일 양국 사회가 이충성만큼은 동시에 영웅으로 받아들이는 모습에서 시대의 변화를 느꼈다는 재일교포들도 적지 않다.
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| ◇김동진 도쿄특파원 |
재일교포 수는 1990년대부터 빠르게 감소하고 있다. 1965년 한·일 국교 수교 이후 일본으로 건너간 한국 국적의 영주권자들을 제외한 순수한 재일교포(법적으로 특별영주권자로 분류)는 2004년 46만1460명에서 2005년 44만7805명, 2006년 43만8974명, 2007년 42만6270명으로 매년 1만명 이상 줄고 있다. 노세대의 사망과 함께 젊은 세대의 귀화가 늘고 있기 때문이다.
이충성은 이달 초 니혼TV와의 인터뷰에서 “제가 귀화해서 활약함으로써 젊은 자이니치들에게 한국과 북한 국적을 갖는 것 외에 일본에 귀화해서도 활약하는 세 가지 길이 있다는 것을 제시해주고 싶다”고 말했다. 2004년 U-18 한국 대표 후보 합숙에 참가했다가 ‘반쪽발이’ 취급을 당하며 최종 명단에서 탈락했던 그의 이력을 보면 이해가 되는 발언이지만 평생 차별과 멸시를 받으면서도 귀화하지 않았던 제일교포 1, 2세들에게는 가슴 아픈 발언일 수밖에 없다.
이들 노세대는 자신들의 손자와 증손자 세대가 이충성보다는 일본 프로야구의 대표적 스타이면서도 끝내 귀화를 거부했던 장훈의 길을 걷기를 바라고 있다. 장훈의 프로야구 입단 시절 귀화 거부 일화는 아직도 이들 노세대의 기억에 생생하다. 장훈이 프로야구에 입문하던 1959년 당시 일본 프로야구는 구단별로 외국인 선수를 3명까지 보유하고, 출전은 2명만 할 수 있었다. 장훈은 한국 국적이어서 당연히 외국인 적용을 받아야 했다. 각 구단의 입장에선 그가 아무리 최고 유망주라고 해도 팀 전력의 핵심인 미국인 용병의 수를 줄여 가면서까지 입단시키기에는 부담이 컸다.
그때 도에이 플라이어스(니혼햄 파이터스의 전신)의 구단주가 장훈에게 당시로서는 엄청난 거금인 200만엔을 제시하며 계약 체결 조건으로 귀화를 요구했다. 장훈은 단호하게 거부했다. 일본인들이 먹을 줄 몰라 그냥 버리는 곱창 부위를 얻어다가 히로시마의 한인촌 뒷골목에서 구워 팔며 홀로 자식 셋을 키우던 그의 어머니가 “편하게 살고자 조국을 버리려거든 야구를 그만두라”며 만류했기 때문이다. 프로야구계 실력자였던 도에이 구단주는 결국 리그 규약에 일본에서 태어나 성장한 선수는 외국인 선수 제한 규정에 구애받지 않는다는 조항을 신설하고서야 장훈을 데려갈 수 있었다.
최근의 한·일 관계나 일본 사회 분위기, 재일교포의 민족의식 등은 장훈이 뛰던 1960∼70년대와는 많이 달라졌다. 국제 스포츠계에서 귀화선수도 더 이상 낯선 존재가 아니다. 게다가 한국 축구계의 편협함이 이충성을 내친 측면도 적지 않기 때문에 그의 귀화를 색안경을 쓰고 보고 싶지는 않다.
다만 빗셀 고베의 박강조와 베갈타 센다이의 양영기, 산프레체 히로시마의 리한재, 요코하마 FC의 정용대, 교토 퍼플상가의 김성용, 벨마레 쇼난의 김영기 등 귀화하지 않고 J리그에서 뛰고 있는 재일교포 선수들이 이충성이 제기한 길보다는 장훈의 길을 선택해주기를 바라는 마음일 뿐이다.
김동진 도쿄특파원