문자도(文字圖)는 문자와 회화적 요소를 결합하여 그린 그림으로서 원래 중국의 수(壽), 복(福) 등 길상적 의미를 지닌 문자도가 조선시대 광해군 때 우리나라에 전래된 이후 여러가지 형태로 발전되었다. 문자도의 종류에는 수복강령(壽福康寧), 부귀(富貴), 다남(多男) 등 길상적 문자도와 용(龍), 호(虎), 구(龜) 등 벽사와 수호적 문자도, 그리고 조선시대의 유교사회에서 인간의 도덕 강령을 담아 가장 활발하게 대표적으로 그려진 효제문자도(孝悌文字圖) 등이 있으며 당시 우리 주거생활에 유행한 병풍으로 만들어져 아이들 방이나 선비들의 사랑방 등 생활공간을 장식하였다.

문자도(文字圖)를 그리는 기법에도 여러 가지 방법이 있는데, 대개는 일반 회화처럼 붓으로 그린 경우와 가죽으로 만든 붓 즉 혁필(革筆)로 그린 혁필화 기법 그리고 숯불에 인두를 달구어 인두로 지져서 그린 인두화(烙畵) 기법이 있는가 하면 바늘과 실을 이용한 자수(刺繡) 기법도 활용되었다.

수복강령(壽福康寧), 부귀(富貴) 등 길상적 문자도 중 대표적으로 많이 그려진 문자도로는 백수백복도(百壽百福圖)를 들 수 있다. 백수백복도(百壽百福圖)는 장수의 의미를 담고 있는 수(壽) 자와 복의 의미를 담고 있는 복(福)자를 각 형태가 다른 모습으로 100자나 100자에 가깝게 그려 대게 여덟 폭이나 열 폭의 병풍으로 만들어 사용하였다.

  민화에서 백수백복도처럼 유사한 도상을 반복적으로 그리는 경우가 종종 있는데 그 예로는 각종 놀이를 하고 있는 백 명에 가까운 아이들을 그린 백동자도(百童子圖)와 호(虎)를 만(萬)자에 가깝게 쓴 만호도(萬虎圖)를 들 수 있다. 이는 반복적으로 그려지는 도상이 지니고 있는 벽사적이고 길상적인 의미를 그려지는 숫자만큼이나 더하려는 간절한 염원을 담기 위해서라고 볼 수 있다. 따라서 백수백복도(百壽百福圖)는 글자의 의미에서 알 수 잇듯이 사람이 살아가면서 복을 누리며 오래 오래 살기를 바라는 염원을 백배나 더하라는 간절한 기원을 담고 있는 그림이라 하겠다.

조선민화박물관 관장 오석환  http://www.minhwa.co.kr