일본을 강타한 강진으로 일본 경제에도 쓰나미가 몰아닥쳐 최악의 국면에 빠져드는 게 아닌가 우려되고 있다. 길고 긴 불황 끝에 천문학적인 재정적자국으로 전락한 터에 강진 쓰나미로 일본 경제는 복구사업에 막대한 재정 투입이 불가피해지면서 더욱 수렁에 빠져들 수 있다. 전문가들은 말을 아끼고 있지만 피해 규모로 봐서 경제에 미칠 파장은 상당할 것으로 예상된다. 이번 지진 피해로 일본의 국내총생산(GDP)이 1% 가까이 줄어들 수 있다는 분석도 제기됐다.

11일 당장 일본 전체 금융시장은 심하게 요동쳤다. 엔화 가치와 증시가 하락하는 등 금융시장이 직접적인 타격을 받았다. 지진 소식이 알려진 이후 엔·달러 환율은 1달러당 83.29엔으로 82.80엔을 기록했던 2월22일 이후 최고치를 기록했다.

일본 도쿄증시의 닛케이평균주가도 전날보다 179.95엔(1.72%) 하락한 1만254.43엔, 토픽스지수는 15.33포인트(1.65%) 내린 915.51로 마감했다. 일본의 중견보험사인 야마토 생명보험이 경영난을 견디지 못하고 파산보호 신청을 했다는 악재가 전해진 상황에서 초대형 악재인 강진이 발생하면서 개별 종목들이 경쟁적으로 하락했다.

이에 일본은행은 긴급 태스크포스를 구성했다. 일본은행 관계자는 “금융시장 안정과 원활한 결제 시스템 가동을 위해 전력을 다할 것”이라면서 “시장에 충분한 유동성을 공급하겠다”고 말했다. 일본의 은행 결제 시스템은 지진에도 정상적으로 가동되는 것으로 알려졌으나 지속 여부가 불안한 상황이다.

경제컨설팅업체인 액션이코노믹스의 데이비드 코언 애널리스트는 이날 영국 BBC와의 인터뷰에서 “단기적으로 볼 때 지진 피해로 일본의 GDP가 1% 가까이 줄어들 가능성이 있다”며 “지진에 따른 생산시설 피해로 인해 산업생산이 직접적인 영향을 받을 것”이라고 말했다. 실제 이날 지진으로 일본의 주력업종인 자동차, 반도체, 철강, 화학산업이 상당한 피해를 본 것으로 나타났으며, 앞으로 공식 집계가 시작되면 피해 규모는 더욱 늘 전망이다.

HSBC프라이빗뱅킹의 아르주나 마헨다란 연구원은 “피해 복구와 청소에도 엄청난 자금이 투입돼야 할 것으로 보여 일본 정부의 심각한 재정적자가 더 확대될 수 있다”고 말했다.

국내 경제연구소들은 이번 강진으로 인해 일본 경제가 받게 될 충격을 우려했다. 정중호 하나금융경영연구소 연구위원은 “업무 중단 등의 피해에 따른 손실과 금융시장 동요가 걱정된다”고 말했다.

이근태 LG경제연구소 연구위원도 “강진과 같은 천재지변이 발생하면 인명피해에 생산자본·시설의 손실로 생산능력이 떨어지고 성장 속도가 둔화할 수 있다”고 설명했다.

이상혁·김재홍 기자