지난 11일 대지진과 쓰나미(지진해일)가 순식간에 할퀴고 간 일본 도후쿠 지역의 태평양 연안 소도시들이 당초 예상을 뛰어넘는 엄청난 인명피해를 보이고 있다. 13일 육상자위대 등이 헬기와 중장비를 동원해 구조 및 복구작업을 시작한 가운데 이와테(岩手)현 어촌도시 리쿠젠타카타(陸前高田)와 일본의 대표적 미항인 홋카이도(北海道)의 하코다테(函館) 등은 ‘유령도시’로 변했다.

 이들 도시는 지형적으로 태평양 바다를 면한 좁은 만의 안쪽에 위치하고 있다. 쓰나미가 좁은 만으로 몰려들면서 물길의 압력이 더욱 상승해 육지 깊숙한 곳까지 피해를 준 것으로 분석된다. 

◆실종자가 더 많은 리쿠젠타카타

 어촌도시 리쿠젠타카타에서는 주민 1만7000여명의 안부가 확인되지 않고 있다. 교도통신에 따르면 지난 11일 오후 거대 쓰나미에 휩쓸린 리쿠젠타카타시의 전체 주민 2만3000여명 가운데 약 6000여명은 대피했으나 나머지 1만7000여명은 대피 여부가 확인되지 않고 있다. 이 지역은 쓰나미가 덮쳐 약 5000가구가 수몰된 곳이어서 대규모 인명 피해가 예상된다.

 육상자위대와 소방대, 경찰 등이 실종자를 수색하는 가운데 13일 저녁 폐허로 변한 마을의 병원과 시민 체육관 등에서 116명의 사체가 발견됐다. 현 재해본부 측은 대부분의 실종자가 물과 진흙더미에 묻혔을 가능성을 우려하고 있다. 구조작업을 벌이는 자위대 관계자는 “기와 조각과 돌이 진흙과 섞여 수색이 곤란한 현장이 많아 애를 먹고 있다”고 말했다. 

  ◆쓰레기 더미에 묻힌 미항 하코다테

 높이 2m의 쓰나미가 강타한 하코다테에는 나무 상자들과 컨테이너 박스들이 길거리에 부서진 채 어지럽게 널려 있다. 케이블카와 열차 운행이 중단됨에 따라 대피길에 오른 주민들이 자동차를 끌고 나와 도로는 꽉 막혔다.

 하코다테 당국은 계속되는 여진으로 쓰나미가 추가로 발생할 가능성이 높아지면서 지역 주민 3만여명에게 대피령을 내렸다. 주민들은 여러 곳에 마련된 대피소로 분산돼 머물면서 지진피해 상황을 보도하는 텔레비전 방송에서 눈을 떼지 못하는 모습이다.

 하코다테 시청사로 대피한 기무라 쓰네(80) 할머니는 “아직도 살아 있다는 게 행운”이라면서 “혼자서 지진 피해를 복구하며 살아갈 생각에 막막하다”고 호소했다. 대학 입학시험을 앞둔 이토 게이치(18)군은 “대피소에 발이 묶여 옴짝달싹도 못하게 됐다”면서 “하필 이때 이런 일이 발생해 운이 없다는 생각이 든다”고 말했다.

원재연 기자 march27@segye.com